Entretiens avec les pros: Sage Ono

Une image abstraite et dramatiquement éclairée d'une chimère ou de ratfish tacheté. Ce poisson inhabituel et adjacent aux requins en eau profonde est un visiteur rare des eaux de Monterey. Cet individu arbore des parasites désagréables au-dessus de ses nageoires pectorales

Parmi la récolte de fantastiques tireurs sous-marins émergents, Sage Ono a déjà creusé un endroit de premier plan pour lui-même. Son œil unique, son obsession presque fanatique et sa volonté de se mettre à travers l'enfer pour capturer des images incroyables ont conduit à un succès phénoménal et à plusieurs publications de haut niveau. Le talent de Sage pour les compositions simples mais percutantes et son approche inhabituelle sur des sujets communs font vraiment ressortir son travail.

Si vous avez peigné les gagnants de toute compétition sous-marine ou des catégories sous-marines dans les compétitions de faune et de nature au cours des dernières années, vous ne seriez probablement pas surprise de trouver le nom de Sage parmi eux. Profitez de cette sélection fantastique et découvrez ce qui fait vibrer Sage, ce qui le motive et comment il aborde sa création d'images sous-marine.

DPG: Comment et quand avez-vous commencé à faire des photos sous l'eau?

J'ai commencé avec une GoPro en 2015. Une ou deux fois par an, ma famille quitterait la Géorgie enclavée pour aller en Floride ou dans les Caraïbes pour plonger. Avec seulement quelques plongées par an, il était difficile de s'améliorer. Ce n'est que lorsque je suis sorti de l'université et que j'ai déménagé à Monterey en 2022 que j'ai pu vraiment plonger – le pun prévu – en photographie sous-marine. J'ai eu du mal à m'adapter à la plongée à l'eau froide, mais plus je le fais, plus il pousse sur moi.

Un portrait des premiers jours d'un ange reine. Sage dit: « J'aime à penser que j'ai parcouru un long chemin depuis cette image. »

DPG: Quel équipement tirez-vous actuellement et pourquoi cet équipement?

Je tourne actuellement un Nikon D850 dans un logement de Nauticam, avec deux stroboscopes Retra Pro Max. Je tire principalement le Nikon 60 mm pour la macro et le Nikon 28–70 mm derrière un Nauticam WACP-C pour large. Dans des conditions sous-optimales telles que nous sommes souvent soumises à Monterey, la vitesse de la macro de 60 mm facilite le tournage de la surtension et se rapproche pour réduire les particules entre l'objectif et le sujet. Beaucoup de nos sujets sont également trop grands pour le 105 mm. Pour large, j'ai adoré la polyvalence d'un objectif zoom derrière le WACP-C. Il se sent similaire à tirer sur un fisheye derrière un mini-dôme à son plus large, mais peut tirer des scènes beaucoup plus serrées lorsque le besoin s'en fait sentir. En général, la grande quantité d'options dans les lentilles humides de Nauticam rend difficile d'imaginer tirer un autre système.

Une méduse traquée se balançant à varech. Le Nauticam WACP-C est l'un de mes outils préférés pour la création d'images sous-marine. Il est tellement polyvalent et couvre une vaste gamme de sujets sans avoir besoin de changer de lentilles

DPG: Avez-vous une préférence entre grand angle et macro photographie?

Je suis assez fortement dans le camp macro. Dans la photographie grand angle, vous êtes limité aux scènes et conditions à votre disposition. Lorsque vous plongez les mêmes sites tout le temps, cela devient difficile – pour moi au moins – pour rester créatif. Ajoutez à cela les conditions capricieuses, et c'est difficile. La macro, en revanche, a tellement de flexibilité qu'il est difficile d'imaginer manquer d'idées. Le contrôle de composition que vous tirez sur un cadre plus petit fait une différence.

Un fichier mince caché dans un gorgonion. Les lignes graphiques sont des inclusions fantastiques dans des images macro sous-marines et, avec une certaine patience, cette bestiole timide finit par s'aligner parfaitement entre les branches

DPG: Quel est votre animal préféré à rencontrer / photographier sous l'eau?

Ma réponse à cela dépend de la journée. Au cours des deux dernières années, j'ai exploré plus de photographies sous-marines d'eau douce, et j'ai découvert que j'adore les lamproies! Ils ont une assez mauvaise réputation pour leur bouche noueuse, mais les voir en action est fascinant. Comme le saumon, ils construisent des nids appelés Redds dans lesquels ils apparaîtront. Contrairement au saumon, ils sont assez petits, ils doivent donc déplacer des rochers un par un en les suressant puis en spasming. C'est assez mignon.

Sage a un amour relativement nouveau pour les lamproies! Alors que la plupart des gens tournaient probablement le nez sur ces poissons visqueux et anguilles avec les bouches étranges, il est venu les trouver assez attachant

DPG: Avez-vous une rencontre ou une expérience de vie marine des plus mémorables?

J'aime considérer la photographie sous-marine comme une forme de jeu: vous ne savez jamais ce que vous allez voir un jour donné, mais quand vous gagnez le jackpot et voyez quelque chose de nouveau, c'est énorme! Dans la mémoire récente, le meilleur «jackpot» que j'ai eu au cours des dernières années était une Jellypalooza – où des tas de gelées d'océan ouvertes étranges ont été détruites à terre. Partout où je regardais, l'océan était plein de dériveurs gélatineux. C'était difficile car j'essayais la Nauticam Emwl pour la première fois, mais ça valait la peine à la fin, car j'ai créé des images uniques et chères.

Sage a eu une opportunité très unique lorsque des créatures gélatineuses étonnantes et incroyablement étranges et inhabituelles ont été soufflées côtières. La plupart de ces sages n'avaient jamais vu auparavant, certains pas même dans les images, donc en capturer des images qui étaient comme un vrai privilège

DPG: Quelle est votre image préférée que vous avez jamais capturée et l'histoire derrière?

Il est difficile de choisir un favori de tous les temps, mais je pense que je devrais par défaut mon image «Ruby and Gold». Cette image a vraiment mené ma carrière en photographie à bien des égards. C'est une image simple avec des œufs de tubes sur le varech, mais il incarne les compositions fortement géométriques que j'aime tirer. Je l'ai tourné sur une plongée d'été assez ordinaire à Monterey; Mauvaise visibilité, eau verte et une bonne quantité de surtension. Les œufs étaient à environ 15 pieds du fond, mais bien disposés, j'ai donc passé environ 20 minutes à tirer directement sur le varech bilan pour obtenir le fond noir. Je ne pensais pas que c'était le type d'image qui serait bien reçu, car il manquait d'un sujet fort, mais grâce à des mots aimables d'amis, j'étais heureux de me tromper et cela a fini par bien faire dans certaines grandes compétitions.

«Ruby et or»: œufs de tubes attachés à un brin de varech. Cette image a été récompensée dans DPG Masters, photographe sous-marin de l'année, art océanique et photographe de la faune de l'année

DPG: Quels animaux ou destinations sont toujours sur votre liste de sociétés à tirer?

Il va sans dire que j'aimerais plonger tous les magnifiques récifs coralliens à eau chaude du monde entier. Cependant, en tant que photographe, je suis plus intéressé par des sujets moins populaires. Les premiers qui me viennent à l'esprit sont engendrant Dolly Varden Trout en Alaska, car leurs couleurs sont absolument ridicules. Le deuxième serait les ornithologues forfaitaires en Tasmanie. Je ne sais pas comment je vais faire l'un ou l'autre, mais si quelqu'un a des pistes, je suis toutes les oreilles!

Une magnifique truite dorée et malheureusement en péril en Californie. Cette superbe espèce de poisson d'eau douce est limitée à quelques voies navigables dans ce qui était autrefois une gamme tentaculaire. Sage dit: « Beaucoup de sang, de sueur et de larmes – ok, pas de sang! – est venu de trouver cette espèce. »

DPG: Quels autres photographes vous inspirent?

Oh mec, cette liste est beaucoup trop longue à donner ici. Tous les photographes de Monterey locaux, mes collègues démons d'eau douce et les gens du groupe de soutien à la photographie dont je fais partie. Sur le plan artistique, je dirais que Angel Fitor et Ralph Pace. Ils parviennent à créer systématiquement des plans aussi innovants que cela semble presque injuste. Conservation, Shane Gross a créé un plan non seulement pour faire de superbes images, mais aussi comment les attacher avec un message de conservation avec succès. Il y en a beaucoup plus, mais je m'arrêterai là pour le garder bref.

Abri de poisson juvénile dans les tentacules piquants d'une gelée d'oeuf. Cette image rappelle quelque peu une image de Shane Gross, l'un des photographes préférés de Sage. Shane a une image similaire d'un poisson larvaire se cachant parmi les tentacules de la gelée de crinière d'un lion

DPG: Tout d'abord, félicitations pour tout votre récent succès de compétition au cours des dernières années! Cela a été amusant de suivre ce voyage de WPY à Upy à cette dernière fusillade de Monterey. Ce succès a-t-il ouvert de nouvelles opportunités pour vous ou vous a-t-il permis de partir à de nouvelles aventures?

Merci! Je suis incroyablement reconnaissant de la chance que j'ai eue dans les compétitions au cours des dernières années. Il m'a définitivement ouvert des portes et a rendu les opportunités possibles que je n'aurais jamais rêvé auparavant. J'ai commencé à m'aventurer dans le domaine de la narration, et le succès de la compétition dans ma poche arrière m'a aidé à présenter des histoires et à obtenir un soutien à des projets qui auraient semblé trop ambitieux autrement. Jusqu'à présent, j'ai publié des histoires sur les forêts de varech de Californie et l'histoire de l'étude des gelées. Je travaille actuellement sur quelques autres projets liés à mon travail d'eau douce que j'espère sortir cette année.

Le poisson-roche bleu gambade à travers une forêt de varech. Cette photo faisait partie de mon portefeuille «Rising Star» qui a été décerné dans le photographe de la faune de l'année

DPG: En parlant de Monterey, je serais négligent si je ne vous en demandais pas car c'est votre arrière-cour. Qu'est-ce qui rend Monterey si spécial et pourquoi continuez-vous à plonger là-bas?

Prenez ceci avec un grain de sel car Monterey est la seule communauté de plongée dans laquelle je fais partie, mais mieux comme je peux le voir, Monterey Bay a la meilleure communauté de plongée et de photographie du pays, sinon le monde! Avec plus d'un demi-siècle d'histoire de la plongée et une communauté orientée océanique centrée sur l'aquarium de Monterey Bay, la vidéo et la photo sous-marine et les services de plongée fantastiques, Monterey est devenu un paradis pour les photographes sous-marins. L'eau peut être froide et les conditions peu fiables, mais quand c'est bon, il n'y a rien de tel. Une cathédrale de varech de 50 pieds pleines de poissons et d'eau bleu cristallin nains même les meilleurs récifs coralliens avec sa majesté. Ajoutez à cette abondance d'espèces charismatiques comme les phoques et les loutres, ainsi qu'une pléthore de nudibranches colorées et la floraison occasionnelle de la gelée, et il est difficile de trouver une raison de partir.

L'eau verte, une énorme abondance de vie et des forêts imposantes de varech sont tous des aspects du paysage sous-marin de Monterey qui contribuent à faire de cette petite tranche d'océan parmi les meilleurs sur terre pour les plongeurs et les photographes

DPG: Quels conseils donneriez-vous aux tireurs émergents qui veulent améliorer leurs compétences en photographie?

D'un point de vue créatif, j'ai l'impression que l'objectif de la photographie est d'atteindre un point où vous avez une vision et / ou un style clairs pour les images aimables que vous souhaitez faire, parallèlement à la maîtrise technique pour le faire. La meilleure façon que j'ai trouvé pour le faire est de «voler» essentiellement chaque bonne photo que vous voyez! Cela vous oblige à comprendre le processus de réflexion qui a été consacré à la capture de l'image, mais aussi à l'ingénierie inverse comment les conditions, les paramètres et la technique sont en corrélation avec une image finie. Je dis «voler» facétieusement au lieu de copier, car l'objectif n'est pas de recréer les résultats de l'effort de quelqu'un d'autre, mais de le comprendre suffisamment pour que vous puissiez différencier votre propre vision. Tout cela pour dire, faites-vous confiance, tirez beaucoup et soyez un critique exigeant.

Un nudibranch arc-en-ciel, quelques instants avant de se réprimer sur des proies épicées – une anémone de tube

Pour en savoir plus sur Sage et voir plus de son travail sous-marin primé, veuillez lui donner un suivi sur Instagram et visiter son site Web, www.sageonophotography.com.