Observations de drones dans le New Jersey Purifier l’air

L’histoire des mystérieuses observations de drones au-dessus du New Jersey continue de faire la une des journaux. Dans ce message invité du Dr Will Austin, basé au New Jersey, un appel à une évaluation réaliste de ce qu'il y a dans le ciel. (Site plateforme web sur la photo aérienne) n'accepte ni n'effectue de paiement pour les publications d'invités.

Non, il n'y a pas de mystérieux gros drones au-dessus du New Jersey : il est temps de faire preuve de leadership et de faits

Par le Dr Will Austin, président du Warren County Community College

Ces dernières semaines, des informations faisant état de « mystérieux drones » survolant le New Jersey ont fait la une des journaux, suscitant la curiosité du public, la frénésie médiatique et même l’inquiétude politique. En tant qu'expert national en drones et président du Warren County Community College, qui abrite le programme de formation sur les drones le plus avancé du New Jersey, je me sens obligé de partager ce que nous savons. Malgré les affirmations largement répandues, les preuves ne soutiennent tout simplement pas l’existence de gros drones dans notre ciel nocturne. Ce à quoi nous assistons plutôt est une combinaison d’identification erronée, d’amplification médiatique et d’un phénomène sociologique qui mérite une attention particulière – et non la panique.

Quand l'histoire a commencé

J'ai entendu parler pour la première fois des observations de drones le 19 novembre par James Kern, chef de notre commission élue du comté et ancien étudiant du Warren County Community College. Curieux mais sceptique, j'ai chargé mes étudiants en aviation de surveiller le ciel. Après des semaines d'observation, leurs conclusions sont restées cohérentes : nous n'avons vu que de petits drones, du genre que l'on peut attendre dans les banlieues et les zones riches du New Jersey.

Le 26 novembre, le Morristown Daily Record a sollicité ses commentaires. J'ai expliqué que ces observations étaient probablement causées par des pilotes récréatifs certifiés par la FAA Trust, de petits drones commerciaux ou peut-être par un incident de fuite mal compris survenu à proximité de Picatinny Arsenal. Mais l'appétit des médias pour l'histoire du « drone mystérieux » s'est rapidement accru. De grands médias comme USA Today ont repris le récit, le transformant en un titre national et, peu après, en un ballon de football politique.

Alors que beaucoup étaient pris dans l’intrigue, j’ai continué mes vacances normales de Thanksgiving. Quand je suis retourné au travail, l’histoire avait fait boule de neige et j’ai commencé à recevoir des appels de l’État et des médias nationaux. En tant qu'université qui forme les pilotes de drones du New Jersey, nous étions naturellement considérés comme une source d'expertise. J’ai été heureux de pouvoir remettre les pendules à l’heure.

Ce que montrent les preuves

Malgré le nombre croissant de témoignages oculaires et de vidéos, les preuves indiquent dans une très grande majorité des cas d’identification erronée. Au cours du mois dernier, les journalistes m'ont envoyé des photos, des vidéos et des questions. À maintes reprises, les « gros drones » que les gens prétendent voir se révèlent être des avions, de petits drones ou même des objets célestes comme Jupiter, qui a été particulièrement brillant dans le ciel nocturne du New Jersey cette saison.

Dans tous les cas où j'ai examiné les visuels et les données, l'explication est claire. Pourtant, le récit des « drones mystérieux » persiste. À ce jour, je n’ai pas vu un seul gros drone – défini comme pesant plus de 55 livres – en vol au-dessus du New Jersey, malgré des semaines de recherches et d’enquêtes assidues.

Un logiciel de suivi fédéral sauvegarde ces résultats. Le 14 décembre, 12 drones ont été enregistrés en vol dans tout l’État du New Jersey, et un seul a été détecté le lendemain. Étant donné qu’il existe plus de 20 000 drones enregistrés dans l’État, ces données devraient suffire à dissiper le mythe d’une flotte coordonnée de gros drones.

Le rôle de l’identification erronée de masse

Comment en sommes-nous arrivés là ? En tant qu'expert de l'aviation et sociologue, je pense que nous assistons à un cas de « technophobie sociogénique de masse » – une forme moderne de panique partagée motivée par la peur de la technologie. Ce phénomène se produit lorsque des personnes, influencées par des voix de confiance, commencent à raconter des expériences qui correspondent au récit dominant.

Lorsque des politiciens, des médias et des membres de la communauté rapportent avoir vu des drones, d’autres emboîtent le pas, estimant que leurs yeux doivent confirmer la même chose. Les vols de nuit aggravent la situation. La nuit, l'effet de parallaxe, un concept familier dans l'aviation, peut donner l'impression que des objets stationnaires flottent ou se déplacent de manière imprévisible. Les avions volant à distance, par exemple, peuvent être confondus avec des drones, surtout lorsque la lumière ou les ombres obscurcissent leur véritable forme.

J'ai vu cela de première main lorsque je suis apparu sur des réseaux majeurs comme FOX News, CNN et MSNBC. En examinant les vidéos en direct, j’ai souligné l’évidence : il s’agissait d’avions ou de petits drones, et non des gros objets en vol stationnaire décrits. Même des responsables bien intentionnés, comme le sénateur Andy Kim, ont admis avoir confondu des avions avec des drones en raison de leur méfiance ou de leur frustration à l'égard de la réponse du gouvernement fédéral.

Pourquoi c'est important

Cette situation ne se résume pas à de simples gros titres sensationnels : elle a de réelles conséquences. Chez WarrenUAS, nous formons les étudiants à travailler dans l'une des industries à la croissance la plus rapide au monde. Nos diplômés obtiennent des emplois à six chiffres dans des secteurs tels que la livraison, les infrastructures, la sécurité publique et la défense. Cependant, les faux récits sur les observations de drones risquent de bloquer les progrès de l’industrie.

J'ai déjà vérifié auprès des gestionnaires d'aéroports locaux que des résidents frustrés avaient pointé des pointeurs laser sur des « drones », ce qui constituait une menace majeure pour la sécurité des vols habités. Ces actions découlent de la peur et non des faits, et mettent des vies en danger. De plus, une réaction excessive à ces allégations infondées pourrait entraîner l’adoption de réglementations restrictives qui étouffent l’innovation et les opportunités économiques.

Un appel au leadership et à la raison

À ce stade, l’heure est au leadership de la FAA et des agences fédérales. Le silence n'est pas une option. Le public a besoin d’une communication claire et faisant autorité : il n’existe aucune preuve crédible que de gros drones opèrent au-dessus du New Jersey. En restant silencieuses, les agences fédérales permettent à la désinformation de se propager sans contrôle, laissant place à la panique et à des réactions excessives.

L’industrie des drones a trop à offrir – technologie de pointe, création d’emplois et applications permettant de sauver des vies – pour se laisser dérailler par des mythes. Nous avons besoin de faits, pas de spéculations.

Ce qu'il y a vraiment dans le ciel

Alors qu’est-ce que les gens ont vu ? Probablement des avions, des petits drones ou même des planètes semblant inhabituellement brillantes. Ce qu’ils n’ont pas vu, ce sont de gros drones se coordonnant dans le ciel. Pendant des semaines, j’ai recherché diligemment, examiné les preuves et consulté des experts du secteur. La réponse reste la même : les drones ne sont tout simplement pas là.

Aux personnes concernées : respirez, levez les yeux et concentrez-vous sur ce qui est réel. Dans un souci de sécurité, de progrès et d’innovation, il est temps de mettre un terme à cette histoire.

Le Dr Will Austin est président du Warren County Community College et un expert national reconnu en matière de drones. WarrenUAS propose des programmes de formation de pointe sur les drones, préparant les étudiants à des carrières dans l'industrie des UAS.

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