On la veille l’école a repris en août dernier, lorsque le taux de positivité au test COVID dans notre communauté de l’Ouest du Texas était flambée au-delà de 25% et le les gros titres des journaux locaux trompettis la situation s’aggravant rapidement, ma fille aînée, qui entrait en cinquième année, m’a dit qu’elle ne pouvait pas attendre que les cours commencent.
Ce n »était que le 2 août, des semaines avant l »ouverture du district scolaire indépendant de Midland. Mais dans le but d’atténuer les pertes scolaires associées à une année et demie perturbée, nos écoles publiques voulaient plus de temps en face à face avec les élèves. Prête à amadouer et à cajoler mes enfants amoureux de l’été, je n’étais pas préparée à l’enthousiasme de ma fille. Elle était contente, m’a-t-elle dit, que l’école revienne à la normale. De son point de vue, COVID était terminé.
Ce n’était pas vrai, bien sûr. À son insu, le coronavirus mettait à nouveau à rude épreuve notre hôpital local ce jour-là. Maintenant, alors que la vague Omicron n’a pas encore atteint sa crête dans une grande partie du pays, le virus reste une menace redoutable: À l’hôpital local, qui attire des patients de toute notre région, une moyenne d’un patient par jour est décédé en janvier avec COVID sur leur graphique.
Pourtant, mon mari et moi avons tenté de naviguer prudemment dans la pandémie tout en protégeant nos enfants de ses menaces les plus terrifiantes. Je ne suis pas un épidémiologiste ou un agent de santé publique, mais en tant que parent et citoyen, je comprends que les épaules d’un enfant de 10 ans ne devraient pas avoir à supporter tout le poids de la réalité.
COVID est réel. Il en va de même pour notre expérience ici, dans l’ouest du Texas, où les écoles ont repris leurs activités comme avant la pandémie. Les masques sont facultatifs. Les enfants peuvent s’asseoir où ils veulent au déjeuner et jouer avec qui ils veulent à la récréation. Ils ne passent généralement des tests COVID que lorsqu’ils présentent des symptômes et ne mettent en quarantaine que lorsqu’ils sont malades.
De loin, nous lisons sur les districts scolaires des grandes villes où les expositions potentielles — même pas les tests positifs – déclenchent une cascade d’absences d’enseignants et d’élèves, et où les administrateurs, les parents et les syndicats d’enseignants se battent pour savoir si les écoles doivent être ouvertes du tout. Nous entendons parler d’endroits où les écoles ferment, apparemment par excès de prudence, mais pas des bars et des théâtres.
Dans ma communauté, nous comprenons que garder les enfants en classe est en partie une question de volonté. Vous pouvez nous appeler égoïstes et anti-scientifiques pour la façon dont nous avons géré nos écoles, mais ce n’est pas vrai. Considérez les conséquences sociales, émotionnelles et éducatives dévastatrices vécu par les étudiants partout au pays. Est-il égoïste de donner la priorité à la connexion humaine? Est-il anti-science pour les Américains de ne pas masquer les enfants alors qu’une grande partie de l’Europe ne l’a jamais fait?
Les enfants sont résilients, le refrain va, même comme ils atteignent leur point de rupture. Quand nous adultes atteignez notre point de rupture, nous nous réprimandons de ne pas être plus durs. Avez-vous perdu votre détermination à combattre COVID pour toujours? Honteux.
Mais ce n’est pas honteux. C’est juste la preuve que tu es humain. Et le désir de faire plus de votre temps que de simplement combattre le COVID est la preuve que vous êtes en vie.
My les enfants démasqués obtiennent dans un bus scolaire public chaque jour. Mon mari et moi allons tous les deux travailler au bureau. Nous assistons à des récitals de piano et à des pièces scolaires. Le mois dernier, mon élève de cinquième année a terminé son semestre d’automne avec une fête de vacances en classe où nous, parents, avons distribué des tranches de pizza, des soleils Capri et des biscuits au sucre dans les épiceries. Toute l’affaire, comme tout le semestre, était tout ce qu’elle espérait: résolument pré-pandémique et rassurante.
Notre expérience suggère que la priorité accordée à la normalité n’est pas directement corrélée à des résultats plus désastreux. Nos courbes d’infection ressemblent beaucoup à celles de tous les autres: des vagues qui commencent à des moments imprévisibles mais qui refluent par la suite. Les hôpitaux de l’ouest du Texas, tout comme ceux d’ailleurs, sont parfois débordés. La saisonnalité et d’innombrables autres facteurs rendent les comparaisons difficiles entre les régions; notre comté a actuellement un taux d’hospitalisations COVID plus élevé que San Francisco, par exemple, mais un taux inférieur à celui de New York ou de Washington, D.C.
À Midland, les responsables locaux de la santé ne sont tout simplement pas convaincus que les enfants dans les salles de classe courent un risque important — même en l’absence d’un mandat de masque — ou qu’ils représentent suffisamment de danger pour les autres pour justifier un retour à l’école virtuelle. ”Nous savons que les enfants tombent rarement vraiment malades » de COVID, m’a dit Larry Wilson, le médecin en chef de l’hôpital Midland Memorial, par e-mail. Les régions du pays qui se sont davantage appuyées sur l’apprentissage à distance et qui ont imposé plus de restrictions de rassemblement social dans les écoles, a-t-il fait valoir, “n’ont pas fait mieux en ce qui concerne la charge de morbidité que les régions [qui] ne contrôlent pas autant.“Il a également noté que les écoles ouvertes ont des avantages pour le système de santé: ”Lorsque les écoles sont fermées, un fournisseur de soins doit rester à la maison », a écrit Wilson. « L’impact est une réduction de la main-d’œuvre hospitalière.”
Pendant la pandémie, ma communauté a eu de gros problèmes. Le refus du vaccin, qu’il soit motivé par la méfiance à l’égard du système qui a créé le vaccin ou par le désir de prouver un point politique et de démontrer sa loyauté envers une tribu, a parfois coûté des vies à l’Amérique rouge contribution aux hôpitaux débordés. Mais nous avons au moins une chose à faire: Après seulement quelques mois de pandémie au printemps 2020, nous nous sommes mobilisés pour donner la priorité au bien-être holistique de nos enfants. Il s’avère que le retour à la normale de l’enfance a un effet de ruissellement sur le reste d’entre nous. Voir le sourire à dents écartées d’un petit garçon dans la ligne de caisse rend le monde entier moins apocalyptique.
En laissant les enfants vaquer à leurs occupations, nous acceptons une certaine possibilité de propager le virus à des adultes qui y sont beaucoup plus vulnérables. Mais accabler les enfants surtout pour le bien des adultes est aussi un jugement moral – qu’aucune communauté ne devrait prendre à la légère, surtout si les adultes peuvent prendre d’autres précautions.
Malgré les gros titres effrayants et les éléments terrifiants, de nombreuses données indiquent que vaccins (et infection probable antérieure) protéger en grande partie les personnes vulnérables contre les maladies graves, même avec Omicron circulant rapidement. Chaque adulte aux États-Unis a eu la chance de se faire vacciner et de se doper. Nous sommes tous libres de porter un masque et de prendre d’autres mesures pour notre santé, y compris de rester à la maison au besoin. Des traitements antiviraux prometteurs cette férocité sourde de COVID est en route. Omicron pourrait être très contagieux, mais le coronavirus n’est plus nouveau. Il n’a pas de pouvoir cruel semblable à une machine à remonter le temps pour nous ramener à mars 2020, lorsque les Américains n’avaient rien dans notre arsenal à part des masques faits maison.
La prise en compte de tout cela a permis à des communautés comme la nôtre de réagir à la deuxième année de COVID de la même manière que les Américains gèrent généralement les vagues annuelles de grippe. Les malades restent à la maison et les personnes en bonne santé continuent. Plutôt que de traiter le coronavirus comme quelque chose que nous pourrions peut-être encore conquérir si nous faisions tous des efforts, la plupart d’entre nous acceptent qu’il soit là pour rester. Et nous pouvons résister à la tentation de voir tout résultat sans éradication totale comme un échec moral.
Notre acceptation est plus évidente dans notre approche de la réouverture des écoles publiques pour des cours réguliers en personne – quelque chose districts de notre région pour la première fois de nombreux grands districts des grandes villes bleues l’ont fait. Nos écoles publiques ont été mises en ligne de mars 2020 à la fin du semestre. Mais six mois plus tard, alors que l’année scolaire 2020-21 commençait, les habitants voulaient que les écoles rouvrent et se fichaient de savoir si les gens d’autres endroits pensaient que c’était un pari négligent. Nous avons bricolé des équipements de sécurité avec des tuyaux en PVC et des rideaux de douche, mis des masques sur nos enfants, acheté désinfectant pour les mains fabriqué par des sociétés de services pétroliers, et espérait le meilleur.
Au début de cette année scolaire, alors même que Delta augmentait temporairement, nous avons persisté — cette fois-ci en supprimant les séparateurs de bureau improvisés et en rendant les masques facultatifs même dans notre hôpital installez une tente à l’extérieur. Ce choix peut sembler imprudent à certaines personnes. Mais je veux dire cela aussi apolitiquement que possible: Retirer les masques obligatoires de la classe était le facteur le plus important pour ramener nos enfants à la normale. Rejeter la pratique comme “pas grave » semble prématuré au mieux, compte tenu des données limitées sur ses effets à long terme sur les enfants en développement et de la probabilité qu’il soit entraver la communication entre les élèves et les enseignants. Les parents peuvent raisonnablement s’inquiéter des effets d’un environnement très masqué sur les enfants qui ont une perte auditive ou des troubles du traitement sensoriel ou qui pourraient simplement bénéficier de la formation de la bouche de leur enseignant th plutôt que pH dans une leçon de phonétique.
I avoir des enfants en deux écoles primaires et bénévoles dans un tiers. Plus tôt dans la pandémie, lorsque les enseignants étaient aux prises avec l’impossible tâche d’enseigner en ligne et en personne en même temps, beaucoup d’entre eux étaient naturellement dépassés et prompts à partager leur frustration. De nos jours, le mécontentement face à l’instruction en personne est difficile à détecter. Les syndicats d’enseignants ont un pouvoir négligeable au Texas; Je suis sûr que les professionnels de l’éducation ont un large éventail de croyances et de préférences concernant les règles COVID. Cependant, pour autant que je sache, peu d’enseignants locaux, voire aucun, réclament plus de journées virtuelles ou de salles de classe hybrides.
Lorsque la vague Delta a menacé de fermer les salles de classe à l’automne en raison du manque d’enseignants remplaçants, des parents, des membres de la communauté et même des administrateurs de district sont intervenus pour combler le manque, et nous avons maintenu les écoles ouvertes. Alors qu’Omicron monte en puissance, nous nous engageons tous à faire de même. (Il est utile que nos éducateurs ne mettent en quarantaine que s’ils sont testés positifs, pas uniquement sur la base de l’exposition en classe.) Pour faire simple, notre communauté a décidé que l’école était essentielle. Imaginez si, à un moment quelconque de la pandémie, la société avait décidé collectivement que les hôpitaux et les épiceries devraient fermer parce qu’ils sont eux aussi des vecteurs d’infection. Où serions-nous ?
Nos écoles offrent des tests COVID gratuits au personnel et aux élèves avec la permission des parents. Nous avons incitations à la vaccination pour les cliniques de vaccination du personnel et des étudiants, mais la vaccination reste facultative. Nous sommes informés si nos enfants ont pu être exposés au COVID par un contact étroit. Dans de tels cas, certains parents gardent leurs enfants à la maison en quarantaine et les surveillent pour détecter les symptômes, mais cette année, nous ne subissons aucune pression sociale pour le faire. La plupart des parents envoient sans vergogne des enfants sans symptômes à l’école. Et parce que les salles de classe ne sont pas brusquement fermées et que les quarantaines ne sont pas obligatoires pour les personnes simplement exposées au virus, nous, les parents, ne nous efforçons pas de mettre en place des plans de garde d’enfants de dernière minute pour aller travailler nous-mêmes.
En conséquence, de nos jours, la vie de nos enfants est peu perturbée par COVID. On ne rappelle pas constamment à nos enfants qu’ils pourraient être des vecteurs d’un virus mortel, à quelques instants d’une action involontaire infecter les adultes vulnérables qu’ils aiment. On ne leur dit pas que leurs fêtes d’anniversaire, leurs fêtes de fin d’année et leurs soirées pyjama doivent être oubliées pour le plus grand bien de la société, la joie éphémère de l’enfance sacrifiée indéfiniment sur l’autel de la sécurité COVID. Parce que la préservation d’une enfance normale est en tête de notre liste de priorités locales, toute notre communauté en profite; sachant que les enfants vont bien, il est plus facile pour les adultes de dormir la nuit. Est-il vrai que nos enfants pourraient être testés positifs? Certains d’entre eux pourraient-ils développer un COVID long, qui reste largement mystérieux pour les scientifiques? Oui et oui. Mais les enfants pourraient aussi souffrir d’un million d’autres façons indicibles, et parce qu’ils sont des enfants, je veux que les miens passent le moins de temps possible à réfléchir à cela.
COVID est terrible et brutal. J’ai pleuré avec des amis alors qu’ils enterraient leurs parents et j’ai ressenti moi-même l’anxiété qui accompagne un résultat de test positif. J’ai senti l’épuisement des amis qui travaillent dans les soins de santé. Et pourtant, cette réalité est un peu plus facile à supporter ici parce que nous nous voyons encore sourire à l’épicerie. Il n’y a aucune pression pour s’excuser si nous tombons malades. Nous avons encore la chance de distribuer de la pizza à la fête de classe de cinquième année. Ceux-ci peuvent peut-être tous être rejetés comme de petites choses, mais quelle est la vie d’un enfant sinon une série de belles petites choses?