Alors que ma femme et moi avons voyagé à travers le monde, il y a de grandes parties de l’Irlande que nous n’avons pas visitées. Les gens nous posent souvent des questions sur divers endroits célèbres du pays et nous devons répondre que nous n’y sommes jamais allés. Lorsque Covid a frappé, et que le monde a basculé, nous avons cherché à résoudre ce problème et avons commencé à explorer encore plus notre propre petite nation. L’année dernière, nous avons visité le sud-est, et il y a quelques semaines, nous avons décidé de passer un peu de temps à explorer une partie de la côte ouest, et conduit certains des célèbres « Chemin sauvage de l’Atlantique ».
Cela peut sembler étrange aux gens de l’extérieur de l’Irlande, mais ayant grandi sur la côte est du pays dans les années 80, l’ouest semblait toujours être un autre monde. C’était le côté du pays d’où venaient les films et la terre tombait dans l’Atlantique. C’était le monde de la famine et des mauvais accents irlandais de Tom Cruise et Nicole Kidman. Y arriver dans les années 80 avant les autoroutes qui sillonnent maintenant le pays a pris beaucoup plus de temps qu’aujourd’hui. Lorsque vous avez 20 ans et que vous n’avez pas de voiture, il vous semblait presque plus facile d’explorer Londres et Paris que de vous rendre à l’ouest de l’Irlande. Aujourd’hui, c’est une tout autre histoire.
L’ouest de l’Irlande est maintenant une mine d’or touristique, ce qui a ouvert certaines des plus belles parties du pays et les a rendues beaucoup plus accessibles. Les endroits dont je n’avais entendu parler que dans les livres de géographie et d’histoire ne sont plus qu’à quelques heures de route, et les routes améliorées les rendent faciles à naviguer. En fait, c’est une fois une telle innovation des boffins du tourisme à l’ouest du pays qui a ouvert une grande partie de cela et rendu les déplacements très faciles. C’est la création de “La Voie Sauvage de l’Atlantique”.
Le Wild Atlantic Way est une route autour de la côte ouest de l’Irlande. Ce sont 2600 km de routes côtières qui longent la côte atlantique, de Derry au nord de l’Irlande à Cork au sud. Alors que ces routes étaient déjà là, quelqu’un a eu l’idée de les combiner en une seule route et d’en commercialiser l’enfer. Cela peut sembler une chose simple ou même un stratagème marketing cynique, mais c’était en fait un peu de génie. Ce faisant, ils ont balisé l’ensemble du réseau de routes, les encodant toutes avec le symbole ondulé de l’itinéraire, ce qui facilite grandement les déplacements, et ont connecté les nombreux sites intéressants et merveilleux le long du chemin. Même si vous n’avez pas Google Maps, vous pourriez trouver votre chemin le long du wild Atlantic way. Depuis sa création, les endroits le long de la chaussée en ont profité et il est devenu une sorte de phare pour diverses auberges, hôtels, restaurants et pubs. Mais ce n’est pas pour ça qu’on y est allés. Nous sommes allés pour le paysage. Et oh mon dieu, quel paysage incroyable.
Nous n’avons emprunté qu’une petite partie de la route, de Galway le long de la côte du Burren in Co. Claire aux falaises de Moher. Ce dernier est l’un des sites les plus célèbres de la côte atlantique. Mais plus à ce sujet dans une minute.
La première partie de notre voyage nous a menés à travers Burren en Co. Clare. Le Burren est un endroit sur lequel vous lisez toujours à l’école en grandissant en Irlande. Mais l’idée que j’en avais dans mon esprit n’a rien à voir avec ce que la vraie chose s’est avérée être. J’en ai toujours eu une image dans ma tête comme ce grand champ de roche plat, mais c’est en fait une grande partie du comté, et il se compose de collines et de montagnes et de falaises rocheuses.
Et c’est absolument magnifique.
Géographiquement parlant, le Burren est un paysage calcaire restant de la dernière période glaciaire. Le paysage se compose de terrasses calcaires jonchées de nombreux rochers et de gros rochers. Ces rochers, appelés « erratiques » ont été déposés lorsque les glaciers qui couvraient le pays se sont retirés lors de la dernière période glaciaire. L’érosion et d’autres forces ont rongé le paysage au cours des milliers d’années qui ont suivi et ont créé la vue unique que vous voyez aujourd’hui. En plus du paysage sauvage et magnifique, il abrite également une grande quantité de nature et abrite un parc national en plus d’être un Géoparc inscrit à l’UNESCO.
En parcourant la côte, nous avons été émerveillés par la beauté austère et accidentée de la côte. Les collines calcaires descendent jusqu’à la mer et la terre est couverte de pierres et de rochers. Des panneaux en cours de route demandent aux gens de ne pas prendre les rochers, car ils font partie du patrimoine de la région. Nous nous sommes arrêtés à quelques endroits le long de la route, où il y avait de la place pour entrer. Même si c’était l’intersaison, il y avait encore de gros bus de tournée qui venaient de temps en temps dans la direction opposée.