L’état de notre union est fort. C’est du moins vrai en termes économiques, comme le président Joe Biden ne manquera pas de le faire valoir lors de son discours sur l’État de l’Union ce soir. Le chômage est plus faible qu’à presque tout autre point dans l’histoire moderne, et l’économie se développe au rythme le plus rapide depuis 1984. Les revenus des Américains ont augmenté dans tous les domaines, avec une croissance particulièrement forte pour la classe ouvrière. Les familles les plus pauvres du pays ont 65% plus d’argent sur leurs comptes bancaires qu’en 2019.
Dans un passé récent, des chiffres comme ceux-ci avaient tendance à se traduire en élevés numéros d’approbation présidentielle, flambée confiance des consommateurs, et une majorité d’Américains disant que le pays se dirigeait vers le bonne direction. Plus maintenant. Biden est impopulaire, et obtenir des notes particulièrement médiocres sur l’économie. Le sentiment des consommateurs est à son comble niveau le plus bas dans une décennie.
L’économie est en plein essor et les gens se sentent mal. Cette situation étrange est née d’une forte partisanerie, de facteurs économiques compliqués, de changements dans l’idéologie des électeurs et de l’état plus large du monde. L’invasion russe de l’Ukraine pourrait conduire à une rallye-’rond– l’effet-drapeau pour le président. Mais pour l’instant, la déconnexion entre les conditions économiques et l’opinion publique pose un défi formidable au parti de Biden: les démocrates doivent convaincre les électeurs que leur vie est meilleure qu’ils ne le pensent.
L’une des principales raisons pour lesquelles les chiffres d’approbation de Biden sont si bas, malgré la bonne économie, n’a rien à voir avec l’économie elle-même. C’est une simple partisanerie. Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les chiffres économiques et les cotes d’approbation présidentielle ont eu tendance à évoluer en tandem. Mais alors que les élites du parti se sont orientées vers les extrêmes idéologiques et que les républicains et les démocrates ont dérivé dans des univers médiatiques différents, les électeurs ont commencé à regarder l’économie sous un angle intensément politique. Les gens ont tendance à penser que l’économie est bonne si leur homme est au pouvoir et mauvaise si leur homme ne l’est pas.
Le fossé entre démocrates et républicains attentes des consommateurs est passé d’environ 20 à 25 points pendant les présidences de George W. Bush et de Barack Obama à plus de 50 points pendant les années Donald Trump et Joe Biden. Le clivage partisan domine “les évaluations rationnelles des tendances économiques en cours”, soutient l’économiste Richard Curtin de l’Université du Michigan. Les électeurs utilisent maintenant des lignes de base différentes en fonction de leur affiliation partisane, m’a-t-il dit, “avec des démocrates utilisant le faible taux de pandémie de Trump et des républicains utilisant le pic de Trump avant la pandémie” pour évaluer comment les choses se passent.
Les républicains se sentent peut-être pire que les démocrates, mais les démocrates ne se sentent pas bien non plus, note John Sides, politologue à l’Université Vanderbilt. En effet, les cotes d’approbation présidentielle de Biden sont plus étroitement corrélée à la confiance des consommateurs par rapport à celle de Trump ou d’Obama, en partie à cause de l’insatisfaction des démocrates quant à la façon dont les choses se passent. Le retrait chaotique d’Afghanistan, les vagues de coronavirus Delta et Omicron, la pulvérisation des projets de loi sur la réforme électorale et les infrastructures sociales des démocrates et, peut-être surtout, la fausse assurance que l’inflation serait “temporaire” – tous ces facteurs ont conduit les démocrates et les modérés à s’en prendre à Biden. ”Il n’y a aucun moyen pour Biden, et les démocrates en général, d’offrir un contre-discours qui sera aussi attrayant que les mauvaises nouvelles », m’a dit Sides. « Il a été très difficile pour les démocrates de se sentir optimistes.”
Pourquoi quelqu’un devrait-il se sentir optimiste? Pour dire l’évidence, il y a une guerre en Europe et une pandémie ici chez nous. Démocratie s’effiloche et la crise climatique se poursuit sans relâche. Les nouvelles, qu’elles soient relayées par des sources non partisanes, de gauche dure ou de droite dure, ont été constamment négatives ces derniers temps. ”Demandez à toute personne ayant un QI s’il s’agit d’un bon monde », m’a dit Diane Swonk, macroéconomiste chez Grant Thornton, un cabinet de comptabilité et de conseil. » Le contexte compte. » Les problèmes financiers sont devenus moins importants important pour les électeurs: Seulement une personne sur cinq considère les problèmes économiques comme les problèmes les plus importants auxquels le pays est confronté, contre quatre sur cinq pendant les années Obama.
L’ambiguïté économique compte aussi. Pendant la présidence d’Obama, l’économie a été pire que les chiffres annoncés, en raison de l’inégalité des revenus: les familles riches ont rebondi de la Grande Récession beaucoup plus tôt et beaucoup mieux que les familles pauvres. Pendant les années Trump, le grande crise d’abordabilité, avec l’augmentation des coûts du logement, des soins aux enfants et des frais médicaux, ainsi que de la dette des prêts aux étudiants, a également atténué le sentiment des consommateurs. L’Amérique est toujours inégale. Les frais de garde d’enfants, d’éducation, de logement et de soins médicaux continuent d’augmenter. Et les familles font maintenant face à une inflation galopante: les prix à la consommation augmentent au rythme le plus rapide depuis 1982, l’invasion de l’Ukraine par la Russie étant presque certaine d’aggraver la situation.
Vingt dollars de plus sur l’épicerie, cent de plus sur la location, mille de plus pour une voiture d’occasion. Ces hausses de prix s’additionnent et frappent beaucoup, beaucoup plus durement les familles à faible revenu que les familles à revenu élevé. Une plus grande part du budget des familles pauvres va aux nécessités, et il est plus facile pour les riches de négocier ou de comparer. (Changer d’aliments entiers pour Safeway est simple; changer de dollar familial pour quelque chose de moins cher est presque impossible.) ”Ce que nous avons, c’est une économie chaude où les gens se brûlent », a déclaré Swonk.
Une mise en garde ici: De nombreuses familles, y compris les familles pauvres, sont mieux lotis financièrement maintenant qu’il y a un an ou deux, même après la comptabilité pour des prix en forte hausse. Les ménages dépensent plus en 2022 parce que plus de gens ont un emploi, que les travailleurs gagnent plus d’argent et que le gouvernement a envoyé des chèques à tout le monde. Mais toutes les familles ne vont pas mieux, et l’inflation est une augmentation écrasante des salaires pour beaucoup.
Le prix du gaz constitue une menace particulièrement puissante. Le carburant constitue un énorme morceau des budgets familiaux. C’est une dépense inévitable pour de nombreux Américains vivant dans des zones dépendantes de la voiture. Les prix élevés à la pompe augmentent le coût de tout le reste. Le gaz coûte déjà plus de 3,50 a le gallon dans une grande partie du pays (c’est près de 5 a le gallon là où je vis), et les prix risquent fort d’augmenter à mesure que la guerre de la Russie contre l’Ukraine s’intensifiera.
L’état de l’économie est fort et faible, à peine rétabli et bien meilleur qu’il ne l’était, selon le parti que vous soutenez. Biden est confronté à la tâche difficile de mettre l’accent sur les bons emplois, les revenus et les chiffres de l’épargne tout en reconnaissant la crise du coût de la vie et la flambée des prix, alors que son programme intérieur s’est effondré et qu’une crise nucléaire se profile. L’état de notre union pourrait être fort à certains égards. Bonne chance pour convaincre qui que ce soit de cela.