Ma première rencontre avec Thomas a eu lieu en 2019, dans les circonstances liées au texte de Tillet. À l'époque, j'étais rédacteur en chef de Magazine en mousseet travailler avec Mariama Attah sur ce que serait le Jouer! numéro, une publication sur le thème du jeu, de son potentiel subversif et de sa relation avec la façon dont nous vivons le monde et ses structures de pouvoir. Cette année avait été incroyable pour Thomas – elle venait de recevoir le Pioneer Works Visionary Award et le gala Muse Aperture pour « sa brillante utilisation de l’image photographique pour affirmer de nouvelles définitions de la beauté et de l’identité féminine noire, de la célébrité et de la célébrité ». sexualité »
Ses œuvres faisaient également déjà partie des collections du MoMA, de la National Portrait Gallery, du Smithsonian American Art Museum, du Solomon R Guggenheim Museum, du Whitney Museum of American Art et du Studio Museum de Harlem. Attah et moi suivions et admirions son travail depuis un moment, depuis qu'Aperture avait publié son premier livre, Muse : Mickalene Thomas Photographiesen 2015, suivie en 2016 d'une exposition personnelle à la galerie Aperture intitulée Muse : Mickalene Thomas Photographies et tête-à-tête. C’est à ce moment-là qu’elle a établi un rapport différent à la photographie dans sa pratique, et pas seulement parce que Muse a été l’une de ses premières expositions à contenir exclusivement des œuvres photographiques, au-delà de son œuvre bien établie en peinture. En fait, les photographies à grande échelle, les collages et les Polaroïds inclus dans l’exposition ont tous été réalisés entre 2001 et 2015, témoignage de son implication constante et de ses expérimentations avec le médium depuis ses débuts.
Le tête-à-tête section de Muse, une mini-exposition collective au sein de l'exposition, était le deuxième volet de l'exposition éponyme organisée par Thomas en 2012 à la Yancey Richardson Gallery. Inspiré par le Conversation : entre amis Lors du colloque organisé au MoMA, Thomas s'est senti poussé à remettre en question les idées sur le travail collaboratif. Comme l'explique le communiqué de presse du spectacle : « Mickalene Thomas s'est intéressée à la manière performative dont les artistes masculins utilisent leur présence physique et leur corps en relation avec le spectateur, et à la manière dont de nombreuses artistes féminines se perçoivent à travers le regard d'un autre (souvent masculin). ) ». Parmi les artistes qu'elle a sélectionnés figuraient LaToya Ruby Frazier, Hank Willis Thomas, Deana Lawson, Zanele Muholi, Clifford Owens, Mahlot Sansosa et Malick Sidibé, entre autres, ainsi qu'une sélection de Polaroïds de Thomas.
L'ouverture tête-à-tête était orientée vers son approche de la collaboration, sa célébration des artistes qui, selon elle, avaient contribué à nourrir sa propre pratique, dont le travail, selon elle, était en dialogue profond avec le sien. Remarquablement, cette édition comprenait des œuvres de Carrie Mae Weems, une artiste qu'elle a toujours mentionnée comme étant profondément importante pour placer la photographie au cœur de son art. Le spectacle Aperture et la publication qui l’accompagnait étaient un ajustement du cadrage et de la composition. C’est à ce moment-là que tous les éléments et thèmes cruciaux de sa poétique se sont alignés, sont entrés en scène et ont commencé à faire écho à sa pratique dans son ensemble – la célébration du corps féminin noir, de sa puissance, de sa beauté et de sa sensualité ; l'importance de la communauté et la nécessité de redonner, de partager, de responsabiliser et de créer de l'espace ; la relation continue avec le passé et la manière dont il influence notre présent, la gratitude envers les épaules de géants sur lesquelles nous nous tenons et l'urgence de réécrire et de guérir les récits violents qui tourmentent les générations.