Les projecteurs tombent sur la scène, où deux femmes sont au milieu d’une confrontation. D’un côté se trouve Yolanda, une travailleuse à la chaîne de montage dans une usine d’articles ménagers. Elle parle avec son patron, d’abord nerveusement, puis avec une conviction croissante, d’un collègue qui a bafoué les mandats de masque. Yolanda vit avec des membres plus âgés de sa famille en santé fragile et elle veut se sentir en sécurité au travail. Après quelques faux départs, elle demande finalement à son patron si elle interviendrait en son nom.
Cette performance a une tournure importante: Yolanda se joue elle-même dans une scène tirée directement de sa vie. Quand elle aura fini, elle recommencera depuis le début, en changeant ce qu’elle dit pour voir si son patron réagit différemment. Pourquoi effectuer cette boucle stressante? Jasmin Cardenas, le directeur artistique de WorkersTEATRO, la troupe basée à Chicago qui a mis sur pied l’improvisation, m’a dit sur Zoom: « Quand vous mettez [des gens] dans le scénario et que vous arrêtez l’action et leur permettez de parler, ils trouvent des mots courageux pour la vraie vie en sécurité d’une répétition.”
Dans les groupes de théâtre aux États-Unis, les gens utilisent les principes du jeu de rôle pour mieux gérer le inconnues de la vie pandémique. De nombreux Américains ont connu le coup du fouet de se sentir diversement pleins d’espoir (développement d’un vaccin) et en détresse (variantes Delta et Omicron); certains ont appelé ce malaise toujours présent syndrome de flux pandémique. Et les experts ont averti que anxiété et dépression les taux pourraient augmenter à mesure que les cas de variantes augmenteraient à nouveau. Certaines troupes ont essayé d’explorer l’inquiétude qui accompagne cette incertitude, en mettant en scène des scènes qui traitent de la navigation dans les espaces publics lorsque le statut vaccinal de chacun n’est pas clair, de la façon dont une communauté peut pleurer ensemble et de la gestion des facteurs de stress perpétuels, maintenant amplifiés, comme un entretien d’embauche après avoir été sans travail.
Les leçons tirées de la performance physique sont riches en détails sensoriels, ce qui rend les solutions qui émergent plus intuitives lorsque le scénario réel se produit. « Agir [dans des situations difficiles] consiste à motiver les gens à intervenir dans leur propre vie », Spark LeoNimm, membre fondateur de Théâtre des opprimés de New York (TONYC), une organisation qui organise des ateliers interactifs, m’en a parlé récemment sur Zoom. Les groupes de jeux de rôle partagent l’objectif d’aider les adultes à réapprendre ce que les enfants font sans effort: utiliser des idées fausses pour gâcher, réessayer et, finalement, préparer l’avenir. En se tenant plus droit, par exemple, une personne peut se sentir plus en contrôle et projeter une plus grande confiance; en faisant des gestes avec ses mains, elle peut susciter une réponse plus ouverte ou plus défensive chez les autres. Tout comme une promenade quotidienne peut améliorer les compétences de résolution de problèmes d’une personne, le jeu de rôle permet au cerveau d’absorber l’information différemment que si le corps était stationnaire.
Ces participants de troupe de théâtre ont tendance à ne pas être des acteurs professionnels, et ils ne jouent pas pour divertir un public. Au contraire, ils pratiquent “jeu incarné, « par lequel jouer un rôle peut provoquer les sentiments qui pourraient survenir pendant les moments difficiles. Dans la vie, les gens sont constamment appelés à jouer eux-mêmes, et d’assumer des rôles particuliers: Au travail, vous pouvez être un gestionnaire ou un subordonné, à la maison un parent ou un enfant, en public un respectueux des lois ou un briseur de règles, etc. Certains de ces rôles sont volontaires, d’autres sont imposés, mais tous comportent des attentes quant à la façon de se comporter — et des conséquences en cas d’échec. ”Le jeu de rôle peut vous permettre de réfléchir à votre propre identité et de modifier les choses que vous voudrez peut-être changer sur vous-même », m’a dit Jonaya Kemper, chercheuse en jeu de rôle en direct à l’Université Carnegie Mellon, sur Zoom. Grâce à la simulation, les gens peuvent faire des choix plus audacieux, en utilisant les informations issues de faux échecs pour se préparer dans le monde réel. Les pompiers et les astronautes, sans surprise, utilisent ce style de répétition pour s’entraîner à des situations extrêmement stressantes, comme se précipiter dans un bâtiment en feu ou gérer les vicissitudes de la vie sur Mars.
La plupart des troupes mettent en place des scénarios plus banals, mais les réactions qu’elles déclenchent peuvent néanmoins sembler accablantes. Une troupe composée principalement d’aînés se réunit chaque semaine en ligne depuis un an pour faire face aux défis spécifiques à la pandémie auxquels ils sont confrontés. Le groupe, qui est géré par TONYC et l’organisme à but non lucratif de logement abordable Innover, s’est attaqué à l’itinérance intermittente, au handicap et à l’accès insuffisant aux soins de santé aggravé à cause du COVID-19. Lors d’un atelier auquel j’ai assisté récemment, un membre a évoqué le coût élevé des médicaments sur ordonnance, qui s’est transformé en une conversation sur l’impuissance que ressentent de nombreux participants lorsqu’ils parlent avec des médecins. Quatre d’entre nous ont ensuite improvisé une scène entre un patient et un médecin qui devait reproduire la frustration de se sentir inouï.
Mon rôle en tant que médecin était d’introduire des barrages routiers, par exemple en suggérant à un patient d’appeler son agence d’assurance pour des questions sur les médicaments plutôt que d’offrir de l’aide. Les émotions ont rapidement bouillonné entre la personne qui joue le patient et moi: sentiments d’incertitude et d’irritation, d’épuisement et de licence. Les artistes disent que ces scénarios les ont aidés à manœuvrer des situations réelles. ”Ce n’est pas seulement un jeu de rôle pour s’amuser – nous nous amusons aussi, mais il y a une direction », m’a dit Sandra—May Flowers, l’une des participantes, au téléphone. Flowers a déclaré que les improvisations l’aidaient à réfléchir de manière critique à la façon de communiquer avec les personnes en position d’autorité. » Ils nous ont permis de prendre la parole. Et puis ils nous ont donné une plate-forme pour que nous puissions exprimer des solutions.”
La variante Omicron nous rappelle que la pandémie est toujours en évolution et que l’avenir entraînera probablement une nouvelle série de risques et de négociations. À l’horizon, des rassemblements de vacances avec des familles à statut vaccinal mixte et des normes de travail changeantes en tant que personnes quitter leur emploi en masse. La sagesse conventionnelle n’offre pas toujours un scénario pour aborder des questions difficiles, et de nombreux Américains cherchent à jouer un rôle pour obtenir un aperçu, dans l’espoir de pouvoir faire face aux défis entrants avec des réponses bien répétées.