À bien des égards, la pandémie n’a jamais été aussi paradoxale. Aux États-Unis, les cas et les hospitalisations sont en baisse, et des millions de personnes sont aussi vaccinées que possible. Une éruption de maires et de gouverneurs d’États côtiers est mandats de masque peeling back– un miroir étatique de pays tels que Danemark, la Suède et la Norvège, où les restrictions pandémiques ont presque disparu. Les choses sont définitivement meilleures qu’il y a quelques semaines à peine. Et pourtant—et pourtant—ils sont loin de tout ce que nous appellerions Bien. Dans l’ensemble, les taux de vaccination sont encore beaucoup trop bas. La prochaine variante de préoccupation est inévitablement en route. Le système de santé est encore trop étiré et la cohorte consciente du COVID s’amincit d’heure en heure. La pandémie a toujours été un paysage comportemental difficile à naviguer pour les individus. Mais maintenant? C’est comme si nous marchions tous sur un isthme entre les îles de l’effroi, le continent encore très loin des regards.
Il n’y a malheureusement pas non plus de carte universelle — et la plupart de nos boussoles internes se sentent probablement prises. Deux ans après le début de la crise mondiale, les choix et les circonstances individuels ont élargi le spectre de la vulnérabilité, de sorte qu’il s’étend désormais jeune, en bonne santé et au moins trois vaccins en profondeur tout le chemin à vieux, immunodéprimé et totalement déséquilibré. À chaque étape de ce continuum, certaines personnes essaient toujours de réduire le risque autant qu’elles le peuvent; certaines vivent entièrement sans soins COVID. Nous essayons tous de prendre des décisions pour nous-mêmes, et chaque choix pandémique nous affecte tous à la fois. Il n’est pas étonnant que “tant de gens aient levé les mains et dit: ”Allez vous faire foutre » », m’a dit Katelyn Jetelina, épidémiologiste au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston.
Je vais sortir et le dire: Tout cela est vraiment épuisant, et ça craint beaucoup.
La meilleure décision en ce moment n’est pas de plonger dans un mosh pit sans masque. Mais ce n’est pas non plus se résigner à rester à la maison pour toujours. Aussi binaire que nos choix puissent parfois paraître, il être possible d’éliminer une partie de la frilosité de la pandémie tout en l’aidant à prendre une fin moins catastrophique. Socialiser et apprécier les choses à un niveau personnel, sans compromettre le bien-être public. Trouver ces petites grâces “est nécessaire en ce moment », explique Bertha Hidalgo, épidémiologiste à l’Université d’Alabama à Birmingham. La pandémie n’est pas terminée. Mais si nous le laissons faire, cet étirement peut être défini moins par ce que nous ne pouvons pas faire, et plus par ce que nous pouvons enfin, en toute sécurité, avec soin.
À tout le moins, notre modèle de prévention des infections de base n’a pas vraiment changé; à ce stade, beaucoup de gens peuvent réciter les règles dans leur sommeil. L’extérieur est meilleur qu’à l’intérieur, les petits rassemblements sont meilleurs que les grands; les masques, la ventilation, les tests, les vaccins et la distance peuvent tous assurer la sécurité. Se séparer des autres réduira la propagation – une idée assez intuitive. Mais très peu de choses cochent toutes ces cases; certainement, beaucoup d’activités dont les gens ont envie — repas à l’intérieur, fêtes à la maison, concerts, cours d’aérobic — ne le font pas.
Ce qui nous laisse prendre des décisions difficiles au niveau individuel, des choix soumis aux mêmes calculs tortueux de pandémie que nous traversons depuis de très nombreux mois. Le problème est que l’arithmétique ici n’a jamais simplement été mon avantage moins mon coût; les maladies infectieuses ne respectent pas les limites d’un seul corps à la fois. Quand un virus est en jeu, c’est plus mon avantage moins mon coût et celui de tous les autres, un calcul dans lequel certaines variables seront toujours inconnues. ”Nos cerveaux ne sont tout simplement pas bons dans ce domaine », m’a dit Rupali Limaye, chercheur en santé publique à l’Université Johns Hopkins.
Pour compliquer encore cela, le fait que, pour de nombreuses personnes, le risque individuel a clairement, et heureusement, diminué. Des millions d’Américains sont maintenant triplement dosés avec des vaccins qui peuvent réduire les chances de maladie et de décès; une grande fraction a également une augmentation de l’immunité contre l’infection. Cela rend les avantages nets de certains comportements individuels d’autant plus attrayants, tandis que le risque collectif reste abstrait. Pendant ce temps, le coût de la prudence ne fait que croître; beaucoup sont fatigués de gagner des rendements marginaux des précautions qui ont englouti leur vie pendant 20 – quelques mois. ”Les gens ne veulent plus attendre », m’a dit Kenneth Carter, psychologue et expert en comportement à risque à l’Université Emory. La gratification retardée ne fonctionne pas si bien lorsque le retard n’a pas de fin claire en vue.
”Je comprends cela », a déclaré Carter. Lui aussi reconnaît volontiers qu’il en a assez de la pandémie. Mais il essaie de canaliser son énergie pour trouver de petites joies durables à très faible coût collectif. Il dîne à l’intérieur, toujours dans des restaurants bien ventilés, et assiste à des matinées de cinéma masquées. Ces décisions ont pris en compte son propre statut vaccinal (stimulé) et le fait qu’il n’est en contact étroit avec personne vulnérable. Alison Buttenheim, chercheuse en comportement sanitaire à l’Université de Pennsylvanie, m’a dit qu’elle pensait de la même manière. Elle a rencontré un collègue proche pour un café au lait et un beignet d’intérieur — l’une des premières fois qu’elle avait pu profiter de la compagnie de son amie en deux ans. » Le retour social et professionnel le justifiait « , a-t-elle déclaré. La date de latte-beignet a également été soigneusement chronométrée et placée, dans un café qui vérifiait le statut vaccinal et maintenait les tables espacées les unes des autres, dans une ville où les taux de cas ont chuté. Ce petit acte, compte tenu des circonstances, s’est ressenti, pour la première fois depuis longtemps, d’accord.
Des oscillations comportementales plus grandes et plus audacieuses sont également possibles – bien qu’elles rendent le calcul des avantages individuels et des risques collectifs beaucoup plus compliqué. Daniel Goldberg, chercheur en politiques de santé publique au Campus médical Anschutz de l’Université du Colorado, m’a dit qu’après une pause de 15 mois, il avait repris sa formation en Jiu-jitsu brésilien en juin — et il l’a maintenu à travers la montée et la chute de Delta et maintenant à l’ère d’Omicron. Avant la pandémie, il avait découvert que ce sport était “l’un des outils de santé mentale et de bien-être les plus puissants de ma vie”, a-t-il déclaré. Mais le jiu-jitsu est un art martial à contact complet, un méli-mélo de plaquages corporels, de grappins lissés de sueur et d’épingles étendues au sol; la respiration lourde est une donnée et l’entraînement avec un masque est essentiellement impossible. « Si vous voulez concevoir une activité pour la propagation d’un virus respiratoire dangereux, vous auriez du mal à trouver un meilleur exemple que le jiu-jitsu”, a-t-il déclaré.
Goldberg sait que les risques pour lui — une personne relativement jeune, en bonne santé et trois fois vaccinée – sont assez faibles. Il en va de même pour son partenaire et leur fille de 14 ans, qui ont également été triplement dosées. Mais les avantages du jiu-jitsu, a déclaré Goldberg, sont principalement pour lui; les risques, quant à eux, pourraient ne pas l’être. S’il contractait le coronavirus, il pourrait passer de lui à une personne non vaccinée, plus âgée ou immunodéprimée; il pourrait même entraîner une personne à faible risque avec une COVID longue. Ce sont tous des événements improbables. Mais Goldberg, en tant que passionné de santé de la population autoproclamé, est conscient d’une planète de personnes qui n’ont pas leur mot à dire dans son programme d’entraînement de jiu-jitsu.
Il s’aventure donc en groupes soudés, avec des partenaires qui partagent sa conscience COVID. Il se teste fréquemment à la maison. Et il évite les repas à l’intérieur, les grands rassemblements et presque tous les voyages pour réduire son budget de risque global. « Je fais une chose et rien d’autre », a-t-il déclaré. Il surveille également de près les taux de cas locaux, surveillance virale dans les eaux usées, et la capacité hospitalière. Quand il y a une hausse de la transmission ou si quelqu’un de son groupe d’entraînement a une exposition, il va sauter le cours, ou même arrêter de s’entraîner pendant une semaine ou deux.
J’ai demandé à Goldberg ce qui le persuaderait de rentrer en hibernation totale de jiu-jitsu. Il n’est pas sûr; rien, jusqu’à présent. Il essaie également toujours de comprendre ce qui l’aiderait élargir ses limites comportementales. Côté Jiu-jitsu, sa famille vit très COVID-spartan depuis le printemps 2020. Il fait souvent preuve de prudence dans son répertoire comportemental, car il n’a pas “la réponse pour savoir si c’est finalement correct ou non. »Peut-être que les choses changeront si le nombre de cas continue de baisser; c’est difficile à dire, avec tout toujours aussi en l’air. Mais il prend ce qu’il peut obtenir pour l’instant. “J’ai essayé d’embrasser en quelque sorte l’idée que les choses devront être composées et recomposées”, a-t-il déclaré.
Il vaut la peine de reconnaître ici que nous ne pouvons tous entendre “Patience, sauterelle » que tant de fois avant de décider de tout brûler au sol. C’est un endroit trash à être, après avoir passé si longtemps en crise. Et comme mon collègue Derek Thompson a écrit, la demande de « Rester vigilant » peut se sentir particulièrement injuste pour les personnes qui ont tenu la ligne de prudence pendant an, seulement pour regarder leurs voisins et collègues – certaines des personnes qu’ils ont essayé de protéger – snober ou exploiter cette grâce. COVID a pas partis, malgré tous leurs efforts, et peut-être pire, les personnes encore conscientes du COVID doivent supporter une plus grande partie du fardeau, même si leurs rangs diminuent. La vigilance est d’autant plus difficile que vous avez l’impression d’être le seul à surveiller.
Mais que être la réalité de beaucoup de gens, et tout le monde n’a pas la marge de manœuvre nécessaire pour agir plus librement. Hidalgo, de l’Université de l’Alabama à Birmingham, m’a dit que vivre dans un État où les taux de vaccination sont faibles et où l’enthousiasme pour les autres mesures de prévention des infections est rare l’a incitée à tracer des frontières plus nettes autour de son comportement. Elle se sent confiante en disant que sa famille de quatre personnes vit beaucoup plus strictement que la plupart des membres de sa communauté. Ses deux fils, âgés de 8 et 12 ans, sont les seuls enfants de leurs équipes de basket-ball respectives à jouer entièrement masqués; même la foule à leurs matchs s’est transformée en une mer de visages découverts. Elle, son mari et les enfants sont tous vaccinés. Mais ils évitent toujours les restaurants, les cinémas et les grands rassemblements de toute nature. Ils n’ont voyagé que deux fois au cours des deux dernières années et ne rendent visite à des parents vulnérables, y compris les parents d’Hidalgo, qu’avec parcimonie. Les choses pourraient sembler plus roses s’ils vivaient en Californie ou à New York, mais ce n’est pas le cas.“Notre situation est complètement différente”, a-t-elle déclaré. Hidalgo sait que sa tolérance au risque est “à la baisse »” mais elle préfère ne pas l’encadrer de cette façon — son calcul de décision ne concerne pas ce qui elle veut, ou sur ce qui va faire son aise. « Avons-nous éliminé beaucoup de choses de notre vie? Oui « , dit-elle. « Mais il y a un besoin suffisant pour prévenir l’infection.”
Presque tous les experts avec qui j’ai parlé pour cette histoire ont souligné que la possibilité de prendre des risques petits et grands reste fortement tributaire des circonstances — par exemple, avoir les moyens de trouver et d’acheter des tests et des masques de haute qualité, ou de travailler à domicile – et la chance d’être en bonne santé et jeune ou d’héberger un système immunitaire fonctionnel. En faisant des choix, Limaye, de Johns Hopkins, m’a dit qu’il est utile de se rappeler le bien potentiel que les petites actions peuvent faire: pour ceux qui le peuvent, enfiler un masque, passer un test, sauter un rassemblement. ”Je ne pense pas que cela demande beaucoup », a-t-elle déclaré, lorsque ces coûts sont cumulés avec la protection que d’autres pourraient obtenir. Pour Carter d’Emory, ce sentiment est également valorisant au niveau individuel. Les masques, les tests, la ventilation et les vaccins l’aident maintenant à s’engager dans des activités qui étaient hors de question au début de la pandémie.
Il est facile de centrer les conversations sur le risque autour des points négatifs — comment les mauvais choix individuels peuvent se transformer en chaos collectif. Mais des décisions minuscules et sages, comme mon collègue Ed Yong l’a écrit, peut également s’ajouter à beaucoup de Bien. De nouvelles variantes et de nouvelles poussées, comme les catastrophes naturelles, continueront de se produire: Carter m’a dit que son approche de la pandémie s’est transformée en une version de la veille des ouragans, dans laquelle les bons outils peuvent être rapidement déployés lorsque le danger menace et mis de côté lorsqu’il disparaît. Si nous nous dirigeons vraiment vers une accalmie à faible nombre de cas, c’est en fait le moment de nous préparer – de parvenir à une compréhension mutuelle de la prise de risques judicieusement, de la sélection judicieuse des joies, de la distribution de la protection aussi largement et équitablement que possible. Lors d’une pandémie, il y aura toujours des pertes: maladie, décès, évitement, restriction. Mais cela ne doit pas effacer l’opportunité de gain, m’a dit Goldberg, avant que la porte ne se referme. « C’est notre opportunité collective de prendre soin les uns des autres.”