Imaginez si les Américains plus âgés avaient été obligés de traverser les trois derniers mois sans avoir l’option d’un tir de rappel. Le fait d’avoir une dose de vaccin supplémentaire pendant la poussée d’Omicron réduit les risques de hospitalisation et mort de plus de 70%. Mais les injections supplémentaires n’ont toujours pas été près d’éliminer le risque: les adultes boostés âgés de 65 ans et plus étaient toujours hospitaliser presque deux fois plus vite — et mourir 16 fois plus que les 18-49 ans non boostés, malgré le fait que beaucoup moins de personnes âgées étaient test positif pour le coronavirus.
Compte tenu de ces risques persistants, la possibilité de immunité décroissante, et l’apparition apparente d’un nouvelle vague d’affaires à travers l’Europe, même les Américains boostés de plus de 65 ans pourraient se sentir un peu nerveux. Pfizer est sur le point de demander à la FDA de autoriser un quatrième tir, bien pas grand-chose ne s’arrête les personnes âgées qui veulent se relancer de le faire déjà. Qu’ils le fassent ou non est une question différente: Étant donné que les taux de COVID aux États-Unis sont assez bas en ce moment et que nous n’avons pas encore une tonne d’informations sur la valeur (ou les inconvénients potentiels) du tir supplémentaire, la plupart des personnes âgées devraient probablement attendre.
À mesure que les humains vieillissent, nos systèmes immunitaires ont tendance à s’affaiblir de la même manière que nos os, nos articulations et nos souvenirs. C’est pourquoi les Américains plus âgés sont plus vulnérables aux mauvais résultats de COVID, et c’est aussi pourquoi ils ont été parmi les premiers à être éligibles aux boosters du vaccin COVID à l’automne. À l’époque, la motivation principale du CDC pour permettre plus de tirs était articulée autour de immunité décroissante: Après plusieurs mois, les vaccins ne faisaient pas un aussi bon travail pour garder les gens, et surtout les personnes âgées, de tomber malade.
Maintenant, en plus de l’efficacité réduite des vaccins contre l’Omicron, quelque chose de similaire pourrait se reproduire. Au Royaume-Uni, l’efficacité d’une troisième dose de Pfizer pour prévenir le COVID symptomatique a diminué de 67 à 46% quelques mois après la vaccination. A étude publiée dans Lancet à la fin du mois de février, des échantillons de sang prélevés sur un petit groupe de personnes âgées ont montré une forte baisse de l’activité neutralisante contre l’Omicron au cours des trois mois et demi suivant un premier coup de rappel. Ces résultats sont attendus et ne sont pas intrinsèquement préoccupants. Ce qui est plus important et moins clair, c’est dans quelle mesure, voire pas du tout, la protection contre les maladies graves et l’hospitalisation diminue.
Toutes ces tendances sont très préliminaires, tout comme les données sur la question de savoir si l’ajout d’une dose supplémentaire aide réellement. Une étude encore à examiner par les pairs sur des travailleurs médicaux en bonne santé en Israël qui avaient reçu un deuxième rappel a montré une augmentation octuple des anticorps contre l’Omicron deux semaines après le tir. Parmi les Israéliens de 60 ans et plus, qui ont été éligible pour un deuxième booster depuis début janvier, ceux qui l’ont reçu étaient un quart plus susceptibles que les seuls boostés de l’être hospitalisé avec COVID sévère au sommet du pays Surtension Omicron. Mais personne ne peut dire combien de temps durera cette protection améliorée.
La question de la durabilité pourrait avoir plus d’importance maintenant qu’à l’automne. En septembre, les experts étaient assez confiants qu’une vague d’hiver arrivait; même si le coup de pouce ne durait que, disons, cinq mois, les anticorps frais d’un senior piqué en octobre dureraient probablement jusqu’au pire de la poussée. Aujourd’hui, Omicron est en retraite aux États-Unis (au moins pour l’instant), et nous sommes à huit mois de la prochaine poussée hivernale possible, et à quatre mois d’une poussée estivale qui correspondrait à celles de 2020 et 2021. Mais les protections contre les pandémies sont en baisse dans tout le pays, et des cas en Europe, qui ont parfois a été un signe avant-coureur pour les États-Unis., semblent être à la hausse. Qui peut dire que nous ne nous retrouverons pas au milieu d’une nouvelle vague d’une minute à l’autre? De telles incertitudes rendent beaucoup plus difficile de prédire maintenant quand les Américains plus âgés pourraient avoir besoin d’un coup de rappel supplémentaire, car cela signifierait prédire le moment du prochain pic dans les cas.
Face à ce dilemme, une personne âgée consciente du COVID pourrait être tentée de se renforcer maintenant, alors que son immunité pourrait être faible, et de prendre une autre chance dans quelques mois si les cas commencent à remonter. Mais un tel plan pourrait se retourner contre lui. John Wherry, immunologiste à l’Université de Pennsylvanie, m’a dit que stimuler trop souvent avec le vaccin de recette originale – le seul type disponible aux États—Unis actuellement — pourrait amener le système immunitaire d’une personne à réagir à de nouvelles variantes moins similaires telles que l’Omicron avec une vigueur réduite. De plus, quelque chose de mieux pourrait être au coin de la rue. Pfizer et Moderne testez Boosters spécifiques à Omicron– bien que le résultats préliminaires décevants faites croire à Wherry que ces coups en particulier ne valent pas la peine d’être retenus. Il est plus excité par la possibilité de vaccins contre les muqueuses et l’arrivée éventuelle de Le vaccin à base de protéines de Novavax, qui a un profil d’efficacité et de sécurité prometteur mais attend toujours le feu vert de la FDA. L’un de ces modèles alternatifs peut finir par être un meilleur match pour le système immunitaire mature. (Un tir à base de protéines, par exemple, est presque deux fois plus efficace qu’un vaccin vivant atténué à prévenir le zona chez les personnes âgées.) La seule façon de savoir si les personnes âgées réagissent mieux à un autre type de vaccin sera de le tester, m’a dit Mark Slifka, immunologiste à l’Oregon Health and Science University. « Vous devez répondre à chaque bug particulier.”
Un quatrième coup, donc, pourrait donner aux aînés une plus grande protection pour une période de temps inconnue contre une maladie qui est actuellement en déclin aux États-Unis, et cela pourrait compromettre une partie de leur protection contre cette même maladie lorsque les cas recommenceront à augmenter. Lona Mody, gériatre à l’Université du Michigan, m’a dit qu’elle ne pensait pas que nous disposions encore de suffisamment de données pour recommander des second boosters aux personnes âgées. Mais si l’un de ses patients sentait qu’ils en avaient besoin — disons qu’ils ont un événement familial à venir où ils seront à l’intérieur avec beaucoup de gens, dont certains pourraient ne pas être vaccinés — “Je l’envisagerais certainement”, a-t-elle dit. Slifka a convenu que ces décisions devraient être prises en consultation avec un médecin et en tenant compte de la question de savoir si une personne âgée en particulier vit seule ou en groupe, de son état de santé général et de son emploi très exposé.
Wherry a déclaré qu’il aimerait voir un système national de surveillance de l’immunité COVID, dans lequel les Américains pourraient obtenir des contrôles d’immunité périodiques sur leurs niveaux d’anticorps et savoir si le renforcement ferait quelque chose pour eux. « C’est faisable, à la fois scientifiquement et médicalement”, a-t-il déclaré. Et en étudiant les données résultantes, le CDC pourrait prendre des décisions plus éclairées quant au moment (ou à l’opportunité) de recommander des boosters pour tout le monde. Pour le moment, cependant, à moins que vous ne couriez un risque particulièrement élevé de contracter le COVID en raison de l’endroit où vous vivez ou travaillez, il n’y a vraiment pas de précipitation.