La menace d’une maladie agressive ravageant les oliviers en Italie est documentée dans le nouveau livre de Caimi | Piccinni

Toutes les images de Fastidiosa © Jean-Marc Caimi &Valentina Piccinni, avec la permission de Overlap

Mêlant une variété de techniques photographiques, le duo puise dans le pouvoir de la photographie pour raconter l’histoire d’un patrimoine menacé d’éradication

En 2013, la première épidémie de l’agent pathogène des plantes Xylella fastidiosa a été détecté dans les Pouilles, dans le sud de l’Italie. Originaire des Amériques, la bactérie agressive a fait rage dans les terres agricoles, provoquant diverses maladies, dont le syndrome de déclin rapide de l’olive. Il a infecté et tué des centaines de milliers d’oliviers, certains âgés de plus de 100. La terre autrefois riche en récolte d’olives est maintenant hantée par les squelettes de silhouettes d’arbres morts. Le talon italien, comme on surnomme la région des Pouilles, est responsable de quelque 40 pour cent de la production italienne d’huile d’olive et fournit environ 12 pour cent de la production mondiale. Pourtant, alors que les infections persistent et que le confinement a été lent, la maladie a continué de se propager et paralyse lentement l’économie et les familles qui la sous-tendent.

Peu de temps après la détection de l’épidémie en 2013, Jean-Marc Caimi et Valentina Piccinni se sont rendus dans les Pouilles. Piccinni est originaire de la région, ce qui explique en partie pourquoi le duo de photographes, également connu sous le nom de Caimi | Piccinni, s’est intéressé à l’histoire. Cela, et le soupçon que les rapports qu’ils regardaient et lisaient sous-représentaient cruellement la complexité de la situation et l’expérience des agriculteurs directement touchés par l’épidémie.

“Nous voulions que la matérialité de ce que nous faisions soit exactement comme la terre et le sol des agriculteurs […] comme un rituel, comme [the farmers] faisaient avec la terre.”

Caimi / Piccinni a commencé par parler à ces agriculteurs. « Les gens sont toujours au centre de nos histoires. Nous partons de là », explique Caimi. Ils ont passé du temps à la campagne – dans le village de Gemini, où la première épidémie a été détectée – et ont interviewé et photographié les familles qui cultivent et prennent soin de la terre depuis de nombreuses générations. Non seulement leurs moyens de subsistance dépendaient des oliviers, mais toute leur existence était profondément liée à la nature et au climat qui les entouraient. Pendant ce temps, Caimi et Piccinni étaient hébergés dans un moulin à huile. Ils ont installé une chambre noire et ont commencé à développer le film qu’ils tournaient sur place. ”Nous voulions que la matérialité de ce que nous faisions soit exactement comme la terre et le sol des agriculteurs », explique Caimi. “Nous voulions en faire un rituel, comme [the farmers] faisaient avec la terre.” Le duo s’est penché sur les défis du développement de films dans la chaleur et la poussière de l’été italien. « Nous voulions que tout cela entre dans les images.”

Alors que la menace de la bactérie se déployait et se déplaçait vers le nord, l’enquête de Caimi | Piccinni l’a fait aussi. Ils ont passé du temps à l’institut de recherche agronomique de Bari, apprenant la science et l’analyse du comportement et du mouvement des bactéries le long des terres. Les images qu’ils ont prises ici sont plus cliniques, bien éclairées et précises. Certains zooment sur les compositions géométriques des cellules et des molécules d’échantillons de plantes à l’aide d’une caméra microscopique, ce qui donne des images de motifs dynamiques que l’on peut difficilement croire créés par des formes organiques. “Nous avons décidé de renoncer et de renoncer à une approche visuelle monolithique”, explique le duo. « Pourquoi devrions-nous mettre notre vision devant une documentation qui nécessite des outils différents? [In other projects] nous utilisons également nos appareils photo numériques, alors pourquoi ne devrions-nous pas utiliser tous les outils nécessaires pour transmettre l’histoire aussi précisément que possible. »Alors que le duo poursuivait ses recherches, ils ont continué à répondre au sujet lorsqu’il s’agissait de choisir comment le photographier. Parfois, ils ont complètement renoncé à leurs appareils photo et ont utilisé des images d’archives pour désigner le patrimoine agricole et culturel attaché à des siècles de culture de l’huile d’olive.

Ensemble, ces histoires forment un nouveau livre, Fastidiosa, publié par Overlap. À partir du moment où vous tenez le livre photo dans vos mains, en ressentant son épaisseur et son poids et en parcourant les différents papiers, vous savez que le récit à venir sera complexe et visuellement stimulant. Associée à une reliure suisse et à une couverture dépliante, l’expérience immersive considère les images non seulement pour leur fonction documentaire, mais aussi pour leur potentiel de narration.

“Nous voulions utiliser le matériel non seulement dans une approche didactique et narrative, mais aussi utiliser les images pour leur pouvoir d’évoquer et d’amener le lecteur dans l’histoire. Laisser de la place à l’imagination, poser des questions, mettre le lecteur dans une sorte d’énigme du doute.“ L’approche didactique était « inutile » disent-ils, préférant taquiner ”l’énergie qui se cache à l’intérieur de l’image ».

Le livre aborde également une question plus large. Il avertit que la gravité de la Xylella fastidiosa l’épidémie est symbolique d’un environnement naturel affaibli par le changement climatique et la négligence et la cupidité humaines, en Italie et dans le reste du monde. L’utilisation de pesticides et de produits chimiques a affaibli le système immunitaire naturel des arbres, par exemple, les rendant plus sensibles aux maladies qu’ils auraient pu combattre auparavant. ”Cela semble évident, mais nous avons tendance à oublier qu’il s’agit d’un aspect crucial de notre vie », explique Caimi.

Bien que la crise soit loin d’être terminée – la maladie a également été détectée en France, en Espagne et au Portugal – les photographes ont estimé que le projet était terminé. Les pages texturées sont lourdes d’anxiété et de traumatismes, mais se terminent par un sentiment d’espoir. Ces dernières années, des agronomes locaux ont mené des recherches approfondies sur les oliviers génétiquement modifiés immunisés contre Xylella fastidiosa. Cependant, la création d’un « super arbre » d’olivier mondialisé éradique les nuances de cette biodiversité italienne spéciale et locale. Ce n’est peut-être pas la solution ultime, mais c’est un signe de progrès. « Cela se termine là où la nouvelle histoire commence », explique Caimi à propos du livre. “Et il y a de l’optimisme.”

caimipiccinni.com

Fastidiosa est publié par Chevauchement et est disponible maintenant