In Novembre 2019, Nixie Lam a subi le même sort que presque tous ses compatriotes pro-Pékin qui se sont présentés aux élections locales de Hong Kong. Le conseiller de district à deux mandats a été rondement battu par un candidat prodémocratie dont la campagne avait été soutenue par des mois de manifestations soutenues. Une « majorité silencieuse » pro-Pékin, dont les partisans et les experts ont beaucoup parlé, s’est avéré n’être rien de plus qu’une erreur, et avec une participation record, les candidats à la prodémocratie ont transformé les manifestations en gains historiques, obtenir la majorité dans 17 des 18 conseils de district de Hong Kong.
Bien que les conseils de district aient un pouvoir limité, ce sont les seules élections directement contestées dans la ville et sont donc des témoins notables de ce que pensent réellement les Hongkongais. Les résultats ont humilié le gouvernement de Hong Kong, Pékin et ses loyalistes dans la ville. Pourtant, Lam a essayé de minimiser le coup qu’elle et les membres de son parti ont pris. « Tu ne pouvais pas gagner éternellement », m’a-t-elle dit récemment.
Quelques années après sa défaite, Lam a été pressentie pour se présenter aux élections législatives de dimanche, le mini-parlement de la ville, et elle a accepté. Quand je l’ai rencontrée la semaine dernière, elle semblait confiante dans ses chances d’un retour politique sur une plus grande scène — et avec raison. Après le quasi-effacement de 2019, le gouvernement central du continent n’a pas seulement changé les règles du jeu politique de Hong Kong. Comme un enfant pétulant fatigué de perdre, Pékin a jeté le tout dans la poubelle.
Avec règles électorales repensées, Les libertés démocratiques déjà limitées de Hong Kong ont été presque entièrement dépouillées. Le nombre total de sièges à l’assemblée législative de la ville a été porté à 90, mais le nombre de sièges élus directement a été réduit à seulement 20. (Auparavant, la moitié des 70 sièges étaient directement élus.) Les autres représentants sont élus par des circonscriptions fonctionnelles, qui sont de petits groupes d’intérêts spéciaux pour la plupart commerciaux. En vertu d’une nouvelle politique de “patriotes administrant Hong Kong”, les candidats ont été contrôlés par un panel dirigé par de hauts fonctionnaires du gouvernement et conseillés par la police. Non pas qu’il y aurait eu beaucoup de candidats pour contester les postes même si les règles n’avait pas presque toutes les figures notables de la prodémocratie ont été emprisonnées, ont fui à l’étranger ou se sont retirées de la vie publique après le passage d’une loi draconienne sur la sécurité nationale l’année dernière, une autre facette d’une répression radicale et implacable des libertés de Hong Kong.
Ce qui reste, c’est “l’autoritarisme hégémonique”, m’a dit Lee Morgenbesser, maître de conférences en politique à l’Université Griffith, en Australie. C’est un système, a-t-il déclaré, qui existe lorsque “les partis d’opposition de facto sont interdits, que les libertés civiles et les droits politiques fondamentaux sont ouvertement violés, que l’état de droit est arbitrairement violé et que le gouvernement a monopolisé l’accès aux médias. »De manière cruciale, ce type de structure de gouvernance permet à des endroits comme Hong Kong et d’autres régimes, tels que ceux du Laos et du Vietnam, de maintenir le vernis de la concurrence démocratique, mais avec des résultats préférentiels presque garantis. ”En fin de compte, les élections peuvent être autorisées“, m’a dit Morgenbesser, « mais elles cessent d’être un moyen pour les partis d’opposition réels d’accéder au pouvoir.”
Cela s’est bien passé pour Lam et ses camarades patriotes. Elle s’est présentée pour représenter la nouvelle circonscription du “comité électoral”, un organe puissant composé de 1 448 loyalistes pro-Pékin qui ont sélectionné 40 sièges de la législature, le plus grand bloc. Elle a remporté un siège avec seulement 1 181 voix. Aucun des principaux partis prodémocratie de la ville n’a présenté de candidats. Une poignée d’espoirs ont tenté de se présenter comme des modérés de troisième voie, et un seul a été élu. Le taux de participation a été historiquement bas.
Les représentants du gouvernement ont vanté cela comme faisant partie d’un système électoral ”amélioré » et ont demandé aux résidents de les croire lorsqu’ils ont insisté sur le fait qu’il était en fait plus représentatif qu’auparavant. Plutôt que de faire campagne auprès du grand public, Lam a fait la navette entre des réunions avec des groupes industriels et des magnats et a organisé des appels de zoom avec des électeurs en Chine continentale. Se démarquer dans un domaine de candidats dont les convictions sont en grande partie les mêmes peut être un défi, alors Lam a porté un tailleur-pantalon rose poussiéreux pendant toute la durée de sa campagne de plusieurs semaines. Cosplaying en tant que politicien démocrate sur la piste de campagne est apparemment difficile. ”C’est vraiment fatigant, je vous le dis », m’a-t-elle mentionné à plusieurs reprises.
Hvote d’ong Kong est venu alors que la Chine tentait à nouveau de redéfinir l’idée de démocratie à l’échelle mondiale. Pékin a vivement réagi au Sommet pour la démocratie convoqué par le président Joe Biden au début du mois. Le gouvernement central a publié son propre livre blanc, de plus de 50 pages, qui a mis en avant les avantages de sa version de la démocratie. Un document de suivi, et un déluge de propagande anti-américaine, ont souligné les failles et le déclin du système américain.
”La démocratie a été une norme mondiale dominante, et il est difficile pour Pékin de contester ouvertement une telle norme », Xiaoyu Pu, professeur adjoint à l’Université du Nevada à Reno et auteur du livre Rebranding Chine, m’a dit. « Au lieu de délégitimer la démocratie elle-même, Pékin a toujours souligné que la démocratie pouvait prendre différentes formes et que son modèle de gouvernance pouvait être l’un des modèles légitimes.”
Les efforts du gouvernement central pour changer le modèle de Hong Kong se sont accélérés rapidement depuis 2019, mais ils se multiplient depuis des années à mesure que Pékin, plutôt que de répondre aux doléances de la population, est devenu plus lourd dans ses tactiques pour réprimer la dissidence. Ka-Ming Chan, doctorant à l’Université Ludwig Maximilian de Munich qui étudie les systèmes électoraux de Hong Kong, a écrit dans un article récemment publié que la disqualification des candidats aux élections de 2016 était un “prologue au virage autoritaire.”Avec l’imposition de la loi sur la sécurité nationale, le filtrage des candidats est beaucoup plus institutionnalisé“, m’a-t-il dit. « Quand les candidats passent tous ces filtres, cela implique certainement qu’ils ne représentent guère une menace pour Pékin, car ils ont déjà obtenu la bénédiction du secteur des patriotes.”
Il n’y avait jamais de doute que les lettres de noblesse patriotiques de Lam passeraient. Elle a passé les deux années depuis sa perte en 2019 à développer un personnage combatif et hypernationaliste avec l’aide de son parti, l’Alliance démocratique pour l’amélioration et le progrès de Hong Kong. Citant son utilisation des médias sociaux pour conduire sa campagne et façonner sa marque personnelle, elle m’a dit qu’elle était similaire à Barack Obama. Maintenant, elle utilise ses comptes sociaux pour afficher le type d’enthousiasme performatif qui est devenu plus courant depuis l’adoption de la loi sur la sécurité nationale. La rhétorique jingoïste d’elle et d’autres membres plus jeunes des partis pro-Pékin n’est pas sans rappeler les commentaires incendiaires lancés en ligne par les diplomates abrasifs de Pékin, qui se sont mérités le “guerrier loup” surnom.
Sur Twitter, Lam a faussement accusé les Hongkongais aspergés de poivre et battus par la police lors des manifestations d’être des acteurs. Dans des vidéos en ligne, elle s’est insurgée contre l’ingérence étrangère fictive dans les manifestations, une théorie du complot populaire à Pékin. Elle est une tête parlante incontournable pour les médias d’État chinois à la recherche d’une morsure sonore officiellement sanctionnée sur le grief du jour. Et elle soutient qu’il n’y avait rien de mal avec le projet de loi anti-extradition qui a déclenché les manifestations de 2019.
Lam a été troublé lorsque j’ai fait remarquer que les candidats, bien que venant d’horizons différents, étaient largement interchangeables en ce qui concerne leurs convictions politiques. Elle a insisté sur le fait qu’ils avaient de nombreuses différences, mais contrairement aux législateurs de la prodémocratie, ils ne détestaient pas la Chine et leur identité chinoise ou ne voulaient pas séparer Hong Kong de la Chine. ”Une chose qui est la même, c’est que nous sommes Chinois », m’a dit Lam, se référant à la récolte de candidats. « Je pense que si vous n’y croyez pas, il y a un problème avec votre cerveau. Si vous ne l’admettez pas, vous êtes chinois de Hong Kong. Si vous prétendez que Hong Kong est un pays indépendant, il y a quelque chose qui ne va pas avec vos connaissances for pendant des années, beaucoup de gens des partis d’opposition ont essayé de faire avancer cette idée.”
Tla révision des élections a transformé la période de campagne normalement bruyante et colorée en une affaire plus guindée. Les banderoles accrochées autour de la ville étaient en grande partie les mêmes et portaient des slogans totalement dépourvus de créativité. À l’extérieur des stations de métro et près des marchés, des volontaires de geriatic en coupe-vent colorés ont occupé des stands de campagne et ont tenté à demi-mot de lancer des tracts dans les mains des piétons, et les messages enregistrés de leurs candidats préférés crépitaient sur les haut-parleurs dans une boucle sans fin. Pendant ce temps, dans les salles d’audience de la ville, les accusations contre des personnalités de la prodémocratie continuaient de s’accumuler.
Parmi les candidats, les discussions sur la démocratie et les réformes démocratiques étaient largement absentes. Au lieu de cela, les espoirs ont principalement parlé de questions économiques. Les inégalités salariales et la concentration extrême de la richesse n’ont fait que s’aggraver depuis que la Grande-Bretagne a rétrocédé Hong Kong à la Chine en 1997. La crise du logement dans la ville a été particulièrement importante, une question qui n’a pas encore été traitée de manière adéquate par les quatre dirigeants pro-pékin de Hong Kong ou par l’Assemblée législative, où les législateurs pro-Pékin ont toujours été majoritaires.
Les prix astronomiques des logements sont devenus une sorte de baleine blanche pour les personnalités pro-Pékin, qui ont ignoré les cinq revendications des manifestants en faveur de la conviction que les appartements bon marché répareront rapidement ce qui afflige la ville. La vérité est qu’ils ”ne veulent pas s’attaquer à d’autres questions plus importantes like comme la politique, comme la démocratie », m’a dit Yip Ngai-ming, professeur à l’Université de la ville de Hong Kong qui étudie les problèmes de logement de la ville. Blâmer le logement pour les problèmes de la ville, a-t-il déclaré, “n’est pas seulement une simplification excessive; c’est un égarement délibéré de l’attention.”
Ce changement délibéré d’orientation vers les questions de logement et de moyens de subsistance est une tentative, m’a dit Morgenbesser, de transformer les élections en “désaccords mineurs sur les questions politiques, plutôt que de désaccords majeurs sur l’orientation politique du pays. »Il l’a décrit comme une vieille astuce et à peine unique à Hong Kong, déployée dans des endroits comme le Cambodge, le Zimbabwe et l’Azerbaïdjan. “ En faisant d’une élection un événement apolitique, les régimes autoritaires réduisent l’importance émotionnelle et psychologique que les citoyens attachent ” aux élections, a-t-il déclaré. Ce faisant, le gouvernement crée la stabilité, ce qui “signifie vraiment la longévité pour ceux qui sont déjà au pouvoir.”
Organiser une élection de cascade n’est pas sans difficultés, à savoir enthousiasmer les gens à propos d’un concours dont le résultat semble largement prédéterminé. Tam Yiu-chung, le seul représentant de Hong Kong au sein du plus haut organe législatif de la Chine, le Comité permanent du Congrès national du Peuple, m’a dit pendant la période précédant le vote qu’il n’était pas préoccupé par le taux de participation, estimant qu’il serait d’environ 40%, bien en dessous des années précédentes. En 2016, 2,2 millions de Hongkongais ont voté pour les sièges élus directement, soit un taux de participation d’un peu plus de 58 %. Le taux de participation aux élections des conseils de district de 2019 était encore plus élevé, à plus de 71%.
Carrie Lam, le directeur général historiquement impopulaire de la ville qui n’a jamais remporté d’élection directe, a ajouté sa propre rotation. Un faible taux de participation, a-t-elle déclaré avant le vote, serait en fait un signe que les gens sont satisfaits de la performance du gouvernement. “Il y a un dicton selon lequel lorsque le gouvernement se porte bien et que sa crédibilité est élevée, le taux de participation diminuera parce que le peuple n’a pas une forte demande de choisir différents législateurs pour superviser le gouvernement », a-t-elle déclaré au gouvernement soutenu par l’État chinois Temps Global journal. « Par conséquent, je pense que le taux de participation ne signifie rien.”
Malgré l’indifférence proclamée de Lam à l’enthousiasme des électeurs, le gouvernement a rendu les transports urbains gratuits le jour du scrutin dans le but d’encourager les gens à se rendre aux urnes. Beaucoup semblaient utiliser les manèges gratuits pour aller au centre commercial ou à la plage à la place. Dans les bureaux de vote des quartiers de Wan Chai et de Sai Ying Pun, la participation était clairsemée, composée principalement d’électeurs âgés, et l’atmosphère dans la rue était marquée par l’apathie et l’aliénation. Peu de gens semblaient intéressés par la poussée finale des bénévoles de la campagne qui ont tenté de distribuer leur dernier matériel promotionnel.
C’était un contraste frappant avec les scènes de 2019, lorsque des files d’électeurs serpentaient sur les trottoirs et que les gens faisaient la queue pendant des heures pour voter. En fin d’après-midi, il devenait clair que le taux de participation était bien en retard par rapport à celui des concours précédents. En fin de compte, le taux de participation n’était que de 30,2%, un record depuis que la ville est revenue à la domination chinoise et plus de 10% de moins que le record précédent. Avant même la fermeture des bureaux de vote, les candidats ont présenté des excuses pour le taux de participation lamentable, reprochant au gouvernement la mauvaise messagerie et la gratuité des transports pour éloigner les gens des bureaux de vote. Les raisons réelles du mécontentement et du désengagement des Hongkongais n’ont pas été dites: l’absence totale de choix politique significatif et la destruction d’une autre voie par laquelle ils peuvent exprimer leur mécontentement à l’égard du gouvernement et de la direction de la ville sous l’écrasement incessant de Pékin.