De toutes les vagues pandémiques auxquelles les États-Unis ont résisté jusqu’à présent, celle-ci est particulièrement déconcertante. Omicron est sur le point de sortir, et les États assouplissent leurs mandats de masque, mais près de 200 000 personnes sont toujours testées positives chaque jour. Le pays est plus vacciné que jamais, mais pas assez vacciné pour empêcher les hôpitaux de se remplir de patients COVID. Et bien que nous ayons encore affaire à cette variante, une autre capable de percer ces défenses pourrait encore émerger. Avec le coronavirus qui continue de nous surprendre à chaque tournant, la seule chose qui est certaine maintenant est l’incertitude.
À ce stade, de nombreux Américains ne laissent plus la pandémie interférer avec leur vie. Certains n’ont jamais pris la peine de prendre des mesures de sécurité; certains commencent finalement à se relâcher à mesure que le nombre de cas diminue. Pendant ce temps, pour d’autres personnes — en particulier les immunodéprimés et les parents de jeunes enfants non vaccinés — la vie post-Omicron est carrément exaspérante: Il est toujours difficile de déterminer à quel point il est sûr d’être à l’intérieur avec les autres, de laisser les enfants aller masqués à l’école, ou si la variante suivante contrecarre vos plans de voyage.
Alors que cette crise entre dans sa troisième année, l’anxiété de ne pas savoir ce qui nous attend suscite encore plus de fatigue pandémique, m’a dit Catherine Bagwell, psychologue à l’Université Emory. ”Nous commençons à voir que [l’incertitude] déborde et affecte la santé mentale », a-t-elle déclaré. Malheureusement, il n’y a pas de piratage secret pour rendre la pandémie moins incertaine en ce moment. Mais apprendre à vivre avec l’ambiguïté peut grandement nous aider à sortir de cette crise. ”Nous ne pouvons pas vraiment bien prédire ce qui va se passer, mais accepter que nous ne pouvons pas prédire l’avenir est quelque chose d’assez libérateur », m’a dit Tara Kirk Sell, chercheuse en communication sur les risques à Johns Hopkins. Tous les conseils que les experts ont partagés avec moi convergeaient vers une seule idée: la meilleure façon de se préparer à un avenir incertain est de rester aussi flexible que possible.
Bien sûr, cela est plus facile à dire qu’à faire. La rigidité de certaines routines pandémiques, comme le fait d’insister pour manger à l’extérieur, peut rendre l’adaptation plus difficile et plus stressante lorsque la situation change. Et ces jours-ci, la situation change toujours. Au sens le plus fondamental, un état d’esprit plus flexible est nécessaire car il est aligné sur la compréhension évolutive des scientifiques du COVID. Les changements constants dans les messages de santé publique pendant la pandémie ont été déconcertants et mal gérés, et ce virus très erratique et encore mal compris ne nous rend pas service.
Lorsque les chiffres COVID commencent à s’améliorer, comme ils le font actuellement, la flexibilité nous permet de tirer parti de la situation. Comme AtlantiqueKatherine J. Wu récemment écrit, « Cet étirement peut être défini moins par ce que nous ne pouvons pas faire, et plus par ce que nous pouvons enfin, en toute sécurité, avec soin. »De même, la flexibilité nous donne un espace pour pivoter si les choses empirent. Sell, par exemple, laisse son fils jouer dans une ligue de soccer intérieur, mais elle l’a retiré des matchs lorsqu’elle a remarqué que d’autres joueurs sont clairement malades. « Ayez la flexibilité de dire‘ « Je n’ai pas besoin d’avoir les mêmes normes tout le temps” », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas une mauvaise chose de dire que de nouvelles informations vont changer mes perspectives.’”
Entendre cela peut être un soulagement pour tous ceux qui se sont sentis timides à l’idée de changer constamment leurs normes de sécurité personnelle, comme si l’incohérence révélait un défaut de caractère, comme être indécis ou inquiétant. Je me sens particulièrement idiote chaque fois que j’explique à mes amis (moins anxieux) pourquoi je me sentais à l’aise d’aller à un événement un jour mais pas le lendemain. Surtout en ce moment, lorsque le comportement pandémique des Américains varie si largement, rester flexible peut être plus facile si vous communiquez vos normes personnelles à vos amis et trouvez des moyens de passer du temps ensemble qui permettent à tout le monde de se sentir à l’aise. Un bon ami ne vous le reprochera probablement pas.
De plus, il est important de se donner une pause, m’a dit Karin Coifman, professeure agrégée de psychologie à l’Université d’État de Kent. Une partie de ce qui rend la vie post-Omicron si stressante est que savoir quelles précautions prendre est si difficile. Surtout si vous êtes entièrement vacciné, vous n’avez pas à vous sentir coupable ou honteux d’assouplir certaines de vos règles personnelles. “Il se peut que cette semaine, vous sentiez que vous n’êtes pas encore prêt à sortir dans le monde”, a-t-elle déclaré. « Accordez-vous la flexibilité et un peu de compassion. Permettez-vous de réévaluer, de changer d’avis et d’essayer des choses. »Il en va de même pour la consommation d’informations sur COVID. Bien qu’il soit important de rester à jour sur les chiffres locaux de pandémie — le nombre de cas, les hospitalisations, les taux de positivité —, il est acceptable de prendre une pause si cela suscite tellement d’effroi que vous souhaitez vous désengager complètement de la recherche d’informations sur ce qui se passe. « Parfois, vous devez vous arrêter », a déclaré Coifman.
Malheureusement, alors que la flexibilité peut aider avec le stress de la vie post-Omicron, rester flexible est également plus difficile à faire en période de stress, a ajouté Coifman. Mais vous pouvez vous entraîner à vous améliorer. ”Nous devons augmenter notre tolérance à ne pas savoir ce qui s’en vient », m’a dit Pauline Boss, professeure émérite à l’Université du Minnesota. “La façon d’augmenter la tolérance à l’ambiguïté est simplement la suivante: Faites quelque chose de différent. »Cela peut prendre plusieurs formes, comme trouver une nouvelle voie pour travailler ou s’inscrire à un cours sur un sujet que vous n’avez jamais exploré. Boss recommande d’apprendre à connaître les gens en dehors de votre bulle. De nouvelles personnes et situations vous permettent de vous adapter à différentes circonstances et de devenir plus confiant dans votre capacité à le faire. La pandémie pourrait prendre un certain nombre de directions différentes à partir d’ici, et cette formation vous permet de gérer toute situation nouvelle ou inconfortable qui pourrait survenir ensuite.
Et bien que le prochain tournant de la pandémie puisse attiser votre anxiété, le moment est venu de le faire. Boss a recommandé de réfléchir à ce que vous allez faire quoi qu’il arrive: si Omicron était la dernière grande vague, si l’incertitude actuelle persiste et si la pandémie s’aggrave à nouveau. L’idée est que vous deveniez mentalement préparé à n’importe quel scénario et plus disposé à l’accepter au lieu d’attendre le moment où “c’est fini ou ce n’est pas fini”, a déclaré Boss. « Cela ne va pas fonctionner de cette façon.”En vous imaginant dans tous ces scénarios maintenant, plutôt que quand ils se produisent, vous aurez, espérons-le, un manuel mental pour affronter tout ce que l’avenir nous réserve.
Heureusement, les gens se sont révélés capables de flexibilité tout au long de la pandémie. Les deux dernières années ont été extraordinairement brutales, mais de petites manières, les gens se sont adaptés au chaos et ont trouvé satisfaction dans les choses qu’ils peuvent contrôler. Pour moi, suivre une campagne mensuelle de Donjons et Dragons a fourni à la fois un exutoire créatif et un sentiment de régularité. Rappelez-vous que quoi qu’il arrive, les humains sont assez résilients. “En tant que domaine, nous avions l’habitude de supposer que si de mauvaises choses se produisent, les gens vont avoir du mal, mais nous pouvons maintenant supposer que lorsque de mauvaises choses se produisent, la plupart des gens vont aller bien”, a déclaré Coifman. Ce n’est pas idéal, mais les gens peuvent vivre longtemps dans l’incertitude, a-t-elle ajouté. Beaucoup de gens le font déjà.
Un jour, la pandémie prendra enfin fin. D’ici là, il est important de se rappeler que vous êtes équipé pour gérer l’ambiguïté, même lorsque vous ne vous sentez pas comme vous l’êtes. Les vaccins nous donnent une longueur d’avance sur la prochaine vague, mais ne sous-évaluent pas les deux dernières années d’expérience face à l’inconnu. ”Les gens se plient avec la pression comme un arbre qui se plie dans la tempête », a déclaré Boss. « Vous faites certaines choses différemment et vous êtes plus patient qu’auparavant. Sachez que vous faites mieux que vous ne le pensiez.”