La cérémonie de mariage organisée en novembre dans une ferme verdoyante aux Philippines était pour la fille d’un sénateur. La majeure partie de l’attention des invités, cependant, n’a pas été accordée à la mariée et au marié mais à un autre duo présent.
Ferdinand Marcos Jr., le fils du défunt dictateur du pays, a escorté Sara Duterte-Carpio, la fille de l’actuel président, Rodrigo Duterte, devant des invités assis sur des chaises blanches à dossier en treillis. Marcos portait un costume sombre avec une boutonnière épinglée à son revers, son visage partiellement masqué par un masque de couleur mauve. Duterte-Carpio arborait une robe grise et serrait un bouquet de fleurs blanches. Ils entrecroisaient les bras en marchant. Au milieu de semaines de spéculations incessantes sur leur avenir politique respectif, leur promenade dans l’allée, prévisible, et probablement par conception, a ajouté au battage médiatique. L’événement, auquel participaient de nombreux membres de l’élite philippine et qui surveillait de près l’orientation politique du pays, était-il le “mariage du siècle”?
Le couple a prouvé au moins l’une des rumeurs rampantes vraies quelques jours plus tard, lorsqu’ils ont annoncé qu’ils seraient colistiers à l’élection présidentielle de mai 2022. La décision a réuni deux des familles politiques les plus notoires du pays à un moment où ses institutions démocratiques semblent particulièrement en péril. Marcos est l’espoir présidentiel; Duterte-Carpio, le candidat à la vice-présidence. (Aux Philippines, le président et le vice-président sont élus séparément. Ce vote à ticket partagé permet au président et au vice-président de provenir de partis différents et d’avoir des opinions politiques différentes, comme c’est le cas actuellement.) La décision de faire équipe était à la fois habilement stratégique et hautement symbolique de l’état de la politique dans le pays.
La domination des dynasties politiques aux Philippines a eu “des effets néfastes sur le pays, notamment la perpétuation de la pauvreté et du sous-développement, la propagation des inégalités politiques et socio-économiques et la prévalence de la corruption massive”, ont écrit les universitaires Teresa S. Encarnacion Tadem et Eduardo C. Tadem dans un article de 2016 examinant le phénomène. Parmi les challengers à Marcos et Duterte-Carpio se trouve l’actuelle vice-présidente, Leni Robredo, qui se présente à la présidence et a déjà battu Marcos lors de la course à la vice-présidence de 2016. En tant que législateur, Robredo a coécrit un projet de loi anti-dynastie, l’un des nombreux efforts infructueux pour freiner le népotisme rampant au sein du système politique du pays, dont le résultat, Barry Gutierrez, son porte-parole, m’a dit n’était pas surprenant compte tenu des intérêts en jeu.
Robredo est entrée tardivement dans la course à la présidence, et bien qu’elle ait connu quelques éclats notables de soutien populaire, elle n’a pas réussi à obtenir un large soutien. Parmi les autres challengers figurent Manny Pacquiao, l’ancien champion de boxe qui a transformé sa renommée sur le ring en un deuxième acte en tant que sénateur (Pacquiao a récemment reçu l’aval de Floyd Mayweather Jr., le boxeur qui l’a vaincu dans un combat 2015 très médiatisé mais finalement décevant), et Isko Morenoan, un acteur devenu maire de Manille, la capitale du pays. Marcos a une avance dominante dans la course, selon deux sondage réalisé en décembre. Duterte-Carpio est également le favori pour la vice-présidence.
Les Marcoses ont une place forte au nord, et la base de pouvoir des Dutertes est au sud, ce qui fait du duo népotiste une tête de liste immédiate dans la compétition. Les deux cherchent également à poursuivre le règne dynastique philippin. Cela a pu prospérer, m’a dit Aries Arugay, professeur de sciences politiques à l’Université des Philippines à Diliman, en partie à cause d’un système de partis faible et de l’héritage durable du colonialisme américain, qui a mis le pouvoir politique entre les mains de quelques élites sélectionnées. En l’absence de partis politiques forts, “la famille est devenue le principal mécanisme collectif fiable”, a-t-il déclaré. Cette ”parenté rituelle », cependant, s’étend au-delà des relations de sang, a expliqué Arugay. D’autres liens, tels que ceux tissés par des relations de parrainage et des mariages interfamiliaux calculés, créent un vaste réseau de connexions incestueuses. Ces fiefs qui se chevauchent aident à consolider et à contrôler le pouvoir. À certains égards, a-t-il déclaré, “c’est comme les âges médiévaux.”
À partir de son enfance, Marcos Jr., mieux connu sous le nom de Bongbong, a servi de soutien politique à son père, Ferdinand Marcos. Fervent orateur anticommuniste et doué, soutenu par les États-Unis, l’aîné Marcos a été élu président pour la première fois en 1965, mais son règne a rapidement sombré dans une dictature kleptocratique. Il a déclaré la loi martiale en 1972 et, bien qu’elle ait été officiellement levée en 1981, la plupart des pouvoirs accordés en vertu de celle-ci sont restés pendant toute la durée de son mandat, qui a pris fin lorsqu’il a été contraint de quitter ses fonctions en 1986. Au cours de son mandat, les exécutions extrajudiciaires et la corruption se sont multipliées. Le régime Marcos était “exceptionnel à la fois par la quantité et la qualité de sa violence”, a écrit Alfred McCoy, historien à l’Université du Wisconsin à Madison, en 1999. McCoy a estimé que 3 257 exécutions extrajudiciaires ont été réalisés sous Marcos. Le spectre de la violence était horrible et délibéré. De nombreuses victimes ont été mutilées puis jetées sur le bord de la route pour que les passants puissent les voir, a écrit McCoy: “Le régime de Marcos intimidé par des démonstrations aléatoires de ses victimes de torture — devenant ainsi un état de terreur sur le théâtre.”
Bongbong a abandonné l’Université d’Oxford mais a utilisé les liens de sa famille pour obtenir une place dans le programme ultracompétitif de MBA à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, bien qu’il n’ait pas de diplôme de premier cycle. (En campagne électorale, Marcos a du mal à dire la vérité sur les aspects fondamentaux de sa vie et a toujours menti sur des détails aussi variés que son dossier scolaire et son âge.) En 1980, alors qu’il avait 22 ans et toujours étudiant à Philadelphie, il a été élu vice-gouverneur d’Ilocos Norte, une province située dans le coin nord-ouest de la plus grande île des Philippines. Marcos s’est présenté sans opposition en tant que membre du parti de son père. Après son retour aux Philippines, Bongbong est devenu gouverneur de la province en 1983, lorsque sa tante a démissionné après plus d’une décennie au pouvoir. ”Les Marcose étaient une famille sultaniste « , m’a dit Arugay. « Ce n’était pas simplement la dictature d’un seul; c’était la dictature d’une dynastie.”
Son mandat a été écourté trois ans plus tard, lorsque des millions de Philippins ont pris part à des manifestations connues sous le nom de Révolution du Pouvoir populaire. Ferdinand Marcos a été renversé par le mouvement, déclenché en partie par l’assassinat de son rival politique trois ans plus tôt. L’US Air Force a dépêché de nombreux hélicoptères et avions pour transporter la famille Marcos et d’autres personnes en sécurité à Hawaï. Imelda Marcos, la femme de Ferdinand, qui a élevé la thésaurisation et l’affichage ostentatoire de richesses mal acquises à des niveaux caricaturalement méchants, a dit qu’elle a bourré les couches de ses enfants de diamants avant de partir. Le clan Marcos a été accueilli sur un aérodrome par le gouverneur d’Hawaï, un vieil ami, qui a salué l’autoritaire avec des leis de fleurs traditionnels. Marcos Père a vécu à Hawaï, frappé de nombreux problèmes de santé, jusqu’à sa mort trois ans plus tard. La famille a emporté une fortune estimée en 1987 à 10 milliards de dollars, la cachant dans des sociétés écrans, des beaux-arts et des transactions immobilières douteuses. La grande majorité de l’argent reste introuvable.
Pourtant, la famille Marcos a été autorisée à retourner aux Philippines cinq ans après sa fuite. Patricio Abinales, professeur d’études asiatiques à l’Université d’Hawaï à Manoa, m’a dit que le gouvernement de l’époque était instable et croyait naïvement que l’état de droit prévaudrait et que les Marcoses feraient bientôt face à la justice. Mais plutôt que de faire face à des répercussions de leurs crimes, la famille a entrepris de se reconstruire. ”Ce sont des pillards », dit Arugay à propos du clan. « Pourquoi ne sont-ils pas en prison en ce moment?”
Bongbong a été élu à la chambre des représentants en 1992, entamant un effort de plusieurs décennies pour accéder à la présidence et blanchir l’histoire de la famille Marcos tout en rétablissant son pouvoir. Les résultats ont été un témoignage retentissant et effrayant de l’influence du révisionnisme historique en l’absence de répercussions et de responsabilité. « Quand les gens disent que les Marcoses sont de retour, je leur dis souvent‘ « Ont-ils déjà quitté le pouvoir? », dit Arugay.
La sœur de Bongbong, Imlee, est maintenant sénatrice. Auparavant, elle était également gouverneur d’Ilocos Norte. Entre les termes des frères et sœurs, leur cousin a servi dans le rôle. Lorsque Imlee a quitté le siège de gouverneur pour se présenter au sénat en 2019, son fils a été élu pour la remplacer. Le fils de Bongbong, un fidèle substitut de son père, tout comme Bongbong l’était pour Ferdinand, se présente également au congrès. Bongbong a connu l’un de ses rares revers politiques en 2016, lorsque sa candidature à la vice-présidence a été courte. Sa campagne actuelle fait face à une foule de pétitions soumises aux responsables électoraux qui cherchent à lui interdire de se présenter aux urnes. Certains ont été déposés par des victimes du régime de son père. Au moins l’une d’entre elles est liée au fait qu’il n’a pas payé les amendes découlant de sa condamnation pour évasion fiscale de 1995, confirmée en 1997. Le camp de Marcos a de manière caractéristique balayé les défis.
Par rapport aux Marcos, les Duterte sont des arrivistes relatifs dans le monde des dynasties politiques; cela explique en partie pourquoi Duterte-Carpio s’est attelée au Bongbong. La famille n’a accédé au bureau national qu’en 2016, de la manière la plus choquante. Cette année-là, Rodrigo Duterte, le maire à moto et à la bouche nauséabonde qui a fait de fréquentes comparaisons, sinon totalement exactes, avec Donald Trump, a été élu président. Duterte-Carpio est maire de Davao, un poste que son père a occupé pendant plus de deux décennies. Son frère cadet est actuellement vice-maire de la ville, poste que leur frère aîné a occupé jusqu’à ce qu’il remporte un siège au congrès en 2019.
Rodrigo Duterte est mercurien et sujet à des explosions erratiques. Son administration a supervisé un déclin constant de la liberté de la presse et le meurtre de dizaines de militants lors de raids des forces de sécurité (dont beaucoup avaient été “marqués au rouge”, c’est-à-dire accusés d’être des guérilleros communistes ou de les soutenir). Au moins 61 avocats ont été tués pendant le mandat de Duterte, selon les chiffres recueillis par le site d’information philippin Le Corbusier. (La cofondatrice du site, Maria Ressa, a reçu le Prix Nobel de la paix l’année dernière. Le gouvernement de Duterte a tenté, sans succès, de l’empêcher d’assister à la cérémonie en Norvège.) Les Nations Unies estiment avec prudence que les forces de sécurité qui mènent la “guerre contre la drogue » de Duterte depuis des années, une vaste campagne qui a ciblé principalement les pauvres des villes, ont tué plus de 8 600 personnes. D’autres estiment que le chiffre est considérablement plus élevé.
La Cour pénale internationale a annoncé en septembre qu’elle ouvrait une enquête sur cette campagne, la décrivant comme “ une attaque généralisée et systématique contre la population civile. »Duterte a réagi, comme il le fait souvent, avec colère et témérité, se retirant unilatéralement de la cour et réprimandant la Cour suprême de son pays lorsque ses juges lui ont conseillé de coopérer à l’enquête. Contraint par une limite stricte du mandat présidentiel, Duterte a annoncé une candidature au sénat le mois dernier, mais ce fut une expérience de courte durée. À la mi-décembre, il s’est brusquement retiré.
Gutierrez, la porte-parole de la campagne Robredo, m’a dit que Robredo avait été retenue dans le concours en grande partie parce qu’elle avait peur de la direction du pays. Fervente critique de Rodrigo Duterte, “elle a vraiment senti très fortement qu’au cours des cinq dernières années et demie, beaucoup de nos institutions ont été érodées”, a-t-il déclaré. Avec l’alliance des Marcoses et des Dutertes, “le danger que cela continue ou s’aggrave“, a-t-il déclaré, « est bien réel.”
Quand j’ai interrogé Arugay, le professeur de sciences politiques, sur sa projection pour la course, il n’était pas optimiste. « Je veux être un idéaliste. Je veux être du bon côté, du côté de la démocratie, et dire que Marcos et Duterte-Carpio auront une bataille difficile, mais cela défait toute ma formation en science politique ”, m’a-t-il dit. Certains experts, a-t-il dit, ont prédit que “l’alliance impie” échouerait, qu ‘“ils sont à la fois cupides, à la fois corrompus et que les mauvaises personnes ne sont pas récompensées à la fin”, a-t-il déclaré.
« J’aimerais que ce soit ainsi que le monde fonctionne », a-t-il déclaré. » Je le fais vraiment.”