Les Américains, dans l’ensemble, mettent la pandémie derrière eux. Maintenant qu’Omicron est dans le rétroviseur et que les cas sont en chute libre, même beaucoup de ceux qui sont restés prudents pendant deux années complètes parlent de “retour à la normale” et de “vivre avec COVID-19″.”Cette mentalité s’est également traduite en politique: Les dernières restrictions pandémiques s’estompent à l’échelle nationale et dans son État de l’Union adresse mardi soir, le président Joe Biden a déclaré que “la plupart des Américains peuvent retirer leur masque, retourner au travail, rester en classe et avancer en toute sécurité. »D’autres pays riches et hautement vaccinés suivent à peu près le même chemin. Au Royaume-Uni, par exemple, les personnes atteintes de COVID-19 n’ont plus à s’auto-isoler. Il est utile que ces pays aient plus de doses de vaccins qu’ils ne savent avec quoi faire, et un stock d’outils pour tester et traiter leurs résidents s’ils tombent malades.
Mais dans les pays du Sud, le COVID-19 est beaucoup plus difficile à ignorer. Plus d’un an après le début de la campagne de vaccination de masse, près de 3 milliards les gens attendent toujours leur premier coup. Alors qu’en moyenne 80 % des personnes des pays à revenu élevé ont reçu au moins une dose, ce chiffre il n’est que de 13 % dans les pays à faible revenu. Dans les pays les plus pauvres, pratiquement pas des injections de rappel ont été administrées. Ces faibles taux de vaccination font des ravages. Bien que le nombre officiel de décès en Inde soit d’environ 500 000, par exemple, le réalité pourrait être plus proche de 5 millions de décès excédentaires — et la plupart de ces décès sont survenus après l’introduction des vaccins dans le Nord mondial.
La précipitation dans les pays riches à déclarer la pandémie “terminée” alors qu’elle continue de ravager les pays du Sud est tout à fait prévisible — en fait, la même tendance s’est jouée encore et encore. Les maladies infectieuses telles que le paludisme, la tuberculose et le VIH, qui sont maintenant considérées comme des “maladies du Tiers Monde”, constituaient autrefois de graves menaces dans les pays riches, mais lorsque l’incidence de ces maladies a commencé à diminuer, le Nord mondial est passé à autre chose et a réduit les investissements dans de nouveaux outils et programmes. Maintenant, avec COVID-19, le monde en développement a de nouveau été laissé à se débrouiller seul contre un virus extrêmement transmissible sans les doses de vaccin, les tests et les outils de traitement nécessaires. Certaines pandémies ne prennent jamais vraiment fin — elles deviennent simplement invisibles pour les habitants du Nord mondial.
Vous connaissez peut-être le paludisme comme une maladie infectieuse qui affecte les pays “tropicaux” pauvres. Mais pendant plusieurs milliers d’années, le paludisme était une menace mondiale. Rien qu’au cours du 20e siècle, on estime que la maladie a représenté jusqu’à 5% de toutes les morts humaines. C’était éradiquée du Nord mondial dans les années 1970, mais le reste du monde a été laissé pour compte. En 2020, il y avait une estimation 240 millions de paludisme les cas et la quasi-totalité des 627 000 décès sont survenus en Afrique subsaharienne. Pour une maladie qui a affecté même nos ancêtres néolithiques, le monde a dû attendre 2021 pour le tout premier vaccin antipaludique. Bien que l’Organisation mondiale de la Santé ait récemment approuvé cela vaccin antipaludique partiellement efficace, les plans d’expansion de la fabrication et de mise à l’échelle restent indéterminés.
Le même phénomène s’est produit avec la tuberculose, une maladie si ancienne que l’ADN des bactéries tuberculeuses a été identifié dans Momies égyptiennes. La ” consommation », comme on appelait autrefois la tuberculose, était très répandue en Europe et en Amérique du Nord. Des années 1600 aux années 1800, la tuberculose a causé 25 % de tous les décès en Europe. Dans les années 1980, le nombre de cas de tuberculose avait considérablement diminué en Occident, en grande partie grâce aux traitements médicamenteux et à la réduction de la pauvreté. Mais encore une fois, la tuberculose reste un problème dans les pays en développement (et parmi les populations marginalisées du Nord mondial). En 2020, la TUBERCULOSE a tué 1,5 million de personnes, plus de 80 pour cent dont vivaient dans des pays à revenu faible ou intermédiaire. Les investissements et les innovations pour rendre la maladie moins dévastatrice ont été rares: par exemple, le vaccin contre la tuberculose que nous utilisons aujourd’hui a plus de 100 ans et son efficacité est limitée chez les adultes.
Contrairement au paludisme et à la tuberculose, le VIH/ sida n’a été identifié qu’il y a 40 ans, et nous observons toujours la même tendance. Après l’apparition de l’infection au début des années 1980, il est passé d’une condition censée n’affecter que les hommes gais dans le Nord mondial à une pandémie mondiale qui, oui, affecte principalement le Sud mondial aujourd’hui. En 2020, près de 38 millions de personnes dans le monde, 680 000 personnes vivaient avec le VIH et sont mortes de maladies liées au sida, avec deux tiers des cas et des décès en Afrique. Lorsque des médicaments antirétroviraux efficaces sont devenus disponibles pour la première fois au début des années 1990, ils étaient coûteux et principalement accessibles aux personnes des pays à revenu élevé. Pour que ces outils de sauvetage atteignent les pays du Sud, il a fallu une incroyable activisme et des années d’efforts, et des millions de personnes (principalement des Africains) sont mortes à cause de cette inaction. Même aujourd’hui, nous n’avons pas de vaccin contre le SIDA.
Malgré le bilan continu de ces ”trois grandes » maladies infectieuses, on parle rarement de pandémies. ”Par épidémie, nous entendons en fait une pandémie qui ne tue plus les gens dans les pays riches », a écrit Pierre Sands, le PDG du Fonds mondial, un groupe international qui lutte contre ces maladies. « Par endémique, nous entendons en fait une maladie dont le monde pourrait se débarrasser mais dont il ne s’est pas débarrassé.Le VIH/ sida, la tuberculose et le paludisme sont des pandémies qui ont été battues dans les pays riches. Leur permettre de persister ailleurs est un choix politique et une décision budgétaire.”
Avec le coronavirus, le Sud mondial est à nouveau laissé pour compte. Les pays riches perdent déjà rapidement tout intérêt, et si le virus continue de s’étendre dans ces régions, ils pourraient montrer moins d’urgence à partager des vaccins et d’autres ressources, cesser d’investir dans de nouveaux produits pour lutter contre le virus et imposer le fardeau de la lutte contre la maladie principalement aux pays à faible revenu à court de ressources. Des pays riches tels que les États-Unis ont donné des centaines de millions de doses au COVID-19 Vaccines Global Access Facility (COVAX), mais citant des problèmes d’approvisionnement, l’initiative n’a même pas atteint la moitié de son objectif de livraison de 2 milliards de doses l’année dernière.
Même si les pays riches continuent d’offrir des œuvres de charité et des dons, ils semblent moins susceptibles de soutenir les efforts qui permettraient aux pays à faible revenu de se procurer et de fabriquer leurs propres outils pour combattre ce virus. Les médicaments contre le VIH ne sont devenus abordables pour les pays du Sud que lorsque des pays comme l’Inde ont commencé à fabriquer leurs propres pilules génériques. Il doit en être de même pour que les vaccins contre la COVID-19 soient plus accessibles. Après Omicron, certains ont suggéré qu’il était trop tard pour atteindre l’objectif de l’OMS de vacciner 70% du monde d’ici la mi-2022. Alors que nous devrions redoubler d’efforts pour augmenter la vaccination, le récit selon lequel il est trop tard pour vacciner le monde pourrait avoir un effet dissuasif sur la campagne mondiale de vaccination contre le COVID-19.
Le monde développé répète à nouveau ses erreurs, ce qui aura des conséquences dévastatrices pour des milliards de personnes. Maladies devenant “endémique« ne devrait pas être un code pour l’inaction ou le manque de considération pour ceux qui ont peu de ressources et de nombreuses vulnérabilités — à la fois dans le Nord et dans le Sud. Même lorsqu’ils sont invisibles pour certains, les taux élevés de mortalité et d’infection ne peuvent pas être considérés comme acceptables ou normaux.
Pour l’instant, le plus gros problème avec le Nord mondial proclamant que la pandémie de coronavirus est “terminée » est qu’elle manifeste le opposé résultat. Finalement, même les pays riches subiront le plus lourd tribut de la mise au point du COVID-19. Permettre aux maladies infectieuses de circuler dans n’importe quelle partie du monde au sein de grandes populations de personnes non vaccinées entraînera presque sûrement l’émergence de nouvelles variantes cela affectera toutes les nations.
Les personnes privilégiées ne devraient pas pouvoir décider seules qu’une pandémie mondiale est terminée. La sortie est la même qu’elle a toujours été: s’assurer que tout le monde arrive à la ligne d’arrivée, pas seulement quelques privilégiés. L’humanité l’a fait avec la variole et pourrait bientôt y parvenir avec les infections à la poliomyélite et au ver de Guinée. Le véritable obstacle pour mettre fin à cette crise du COVID-19 dans le monde n’est pas la science ou les ressources — c’est nous.