Les hommes qui ont tué Ahmaud Arbery ne s’en sortiront pas. Pourtant, l’aspect le plus surprenant du procès n’est pas le verdict, mais le fait que le procès ait eu lieu du tout.
mercredi, un jury de Géorgie condamné Travis McMichael; son père, Gregory McMichael; et leur ami William Bryan d’infractions criminelles après que le trio a pourchassé puis abattu Arbery à Brunswick, en Géorgie, en février de l’année dernière. Les hommes ont affirmé qu’ils tentaient de procéder à une “arrestation citoyenne”, après avoir soupçonné Arbery d’être à l’origine de cambriolages dans le quartier, accusation qu’ils n’avaient aucune preuve à l’appui.
Les trois hommes n’ont même pas été arrêtés avant le mois de mai. La procureure de district, Jackie Johnson, s’est récusée de l’affaire parce que la frère McMichael avait été enquêteur dans son bureau. Johnson a ensuite été inculpée pour ses actions dans l’affaire Arbery – qui aurait empêché la police d’arrêter le trois hommes pour le meurtre d’Arbery. Vidéo de la suite obtenu par Le Washington Post a montré qu’Arbery était toujours en vie lorsque la police est arrivée pour la première fois, mais que “les agents ne l’ont pas immédiatement pris en charge et ont montré peu de scepticisme à l’égard des comptes des suspects sur les lieux », le Post signaler.
George Barnhill, qui a repris l’affaire de Johnson, a affirmé que les hommes avaient simplement agi en état de légitime défense lorsqu’ils pourchassé l’Arbery non armé, parce que “au moment où Arbery a attrapé le fusil de chasse, en vertu de la loi géorgienne, [Travis] McMichael a été autorisé à utiliser la force mortelle pour se protéger. »Dans cette vision de la loi, Arbery était responsable de sa propre mort en se défendant de trois hommes armés qui le suivaient dans un camion et tentaient de couper sa fuite. Barnhill s’est également récusé — mais seulement après que la mère d’Arbery se soit plainte que lui, comme Johnson, avait également travaillé avec McMichael.
Il a fallu que la vidéo de la fusillade devienne virale, en mai de l’année dernière, pour que les hommes soient arrêtés. Le clip montrant la mort d’Arbery est devenu public quelques semaines avant la sortie de la vidéo montrant George Floyd assassiné par un policier. Rétrospectivement, les deux partagent un lien troublant: les vidéos contredit les déclarations des autorités locales que Floyd et Arbery étaient responsables de leur propre mort. Sans les preuves vidéo — et la protestation nationale, l’indignation et l’examen minutieux qu’elles ont suscités — aucun des assassins n’aurait vu l’intérieur d’une salle d’audience. Il a fallu une série d’événements extraordinaires pour forcer le système à considérer leurs morts comme des crimes méritant d’être examinés.
Le procès lui-même s’est également avéré éclairant. Après qu’Al Sharpton se soit présenté à la galerie, Kevin Gough, l’un des avocats de la défense, ledit, « Nous ne voulons plus de pasteurs noirs qui viennent ici. » La semaine dernière, Gough s’est plaint de la atmosphère publique entourant l’affaire contre ses clients, trois hommes blancs qui ont tiré sur un homme noir non armé. ”Voilà à quoi ressemble un lynchage public au 21e siècle », a-t-il déclaré. Dans ses plaidoiries finales, l’avocate de la défense Laura Hogue dit au jury, « Transformer Ahmaud Arbery en victime après les choix qu’il a faits ne reflète pas la réalité de ce qui a amené Ahmaud Arbery à Satilla Shores dans son short kaki sans chaussettes pour couvrir ses longs ongles sales.”
Les avocats de la défense sont moralement obligés de faire de leur mieux pour exploiter les leviers du système de justice pénale au nom de leurs clients. Cela dit, il est à noter que l’équipe de la défense a estimé que cette approche était celle qui offrait à ses clients les meilleures chances de battre les accusations.
Défense frappé avec succès tous sauf un juré noir de la piscine. L’équipe a fait valoir que les trois hommes exécutaient une « arrestation de citoyen” en vertu d’une loi géorgienne qui a depuis été modifiée, et a insisté sur le fait que McMichael avait agi en légitime défense contre Arbery. “Il était évident qu’il m’attaquait, que s’il avait le fusil de chasse de moi, alors c’était une situation de vie ou de mort”, a déclaré le jeune McMichael a témoigné. « Et je vais devoir l’empêcher de faire ça, alors j’ai tiré.”
S’il semble ridicule de dire que poursuivre quelqu’un armé est un acte de légitime défense, puis de prétendre que vous avez dû tirer sur la personne que vous poursuiviez, car elle a essayé de se défendre, rappelez-vous que c’était précisément la conclusion à laquelle les autorités locales étaient initialement parvenues.
Le jury a finalement jugé les arguments de la défense peu convaincants et les preuves contre les accusés accablantes. Mais si cela avait été aux responsables du comté de Glynn, le jury n’aurait jamais vu cette preuve. Dire que le système a fonctionné dans ce cas, c’est comme dire que votre voiture est rentrée à la maison — après que toute votre famille a dû sortir et la pousser à des kilomètres sur un chemin de terre.