FLORENCE, Arizona.- Ce soir, au fin fond du désert de l’Arizona, des milliers de personnes ont scandé pour Donald Trump. Ils avaient bravé le vent pendant des heures – certains ont attendu toute la journée — juste pour avoir un aperçu de l’ancien président défait. Et quand il est finalement apparu sur scène, alors que Lee Greenwood jouait depuis les haut-parleurs, la foule a rugi comme si Trump était toujours le commandant en chef. Pour beaucoup d’entre eux, il l’est.
”J’ai couru deux fois et nous avons gagné deux fois », a déclaré Trump à ses fans. « Cette foule est un symbole massif de ce qui s’est passé, car les gens ont faim de la vérité. Ils veulent récupérer leur pays. »
Le rassemblement de ce soir était le premier événement public de Trump depuis juillet. Sur le papier, le rassemblement était conçu comme sa réponse à l’anniversaire de 6 Janvier, ainsi qu’un coup d’envoi non officiel de ses efforts pour soutenir les républicains lors des élections de mi-mandat. Mais l’événement a également servi de lancement en douceur de la campagne présidentielle de Trump en 2024. Bien qu’il n’ait pas dit les mots, l’ancien président semble prêt à se présenter dans deux ans — ”Rendre L’Amérique Encore Une Fois Grande … Encore Une Fois« , a—t-il plaisanté à la foule – et ce soir, son message était aussi clair que malhonnête: il n’a pas perdu contre Joe Biden en 2020, et il passera l’année prochaine à travailler pour élire des républicains qui sont d’accord.
Trump a choisi l’Arizona pour ce moment pour une raison. Dans cet état, le Grand Mensonge prospère. Trump n’a perdu l’Arizona que de 10 000 voix en 2020, lui donnant ainsi qu’à ses partisans l’espace, apparemment, d’alléguer que le résultat serré était le résultat de chicanes de gauche, le résultat du bourrage des urnes et de l’ingérence des Vénézuéliens, entre autres fausses affirmations. Les législateurs des États qui ont passé l’année dernière à examiner les bulletins de vote n’ont finalement trouvé aucune preuve de méfait. Mais cela n’avait pas d’importance pour les partisans de Trump. Les politiciens du GOP à travers l’Arizona ont de toute façon adopté les mensonges de Trump. Beaucoup d’entre eux étaient des invités d’honneur ce soir.
La tête d’affiche avant Trump était Kari Lake, l’ancienne journaliste de TV-news en lice pour remplacer le gouverneur Doug Ducey; elle allègue, à tort, que des “sacs de bulletins de vote” ont été jetés en Arizona l’année dernière. (”Kari Lake, elle est avec nous depuis le début sur la fraude électorale », a lancé Trump lorsqu’il l’a ramenée sur scène pour un caméo lors de son discours.) Parmi les autres orateurs figuraient le candidat au secrétaire d’État Mark Finchem, qui était au Capitole le 6 janvier dernier et qui porte souvent un chapeau de cow-boy et une cravate bien qu’il soit originaire du Michigan; Paul Gosar, Andy Biggs et Debbie Lesko, trois membres du Congrès aimant Trump qui ont voté contre la certification de la victoire de Biden en 2020; et la présidente du GOP d’État Kelli Ward, qui a adopté de nombreuses théories du complot et récemment reçu un avis de cesser et de s’abstenir des systèmes de vote Dominion après accusant l’entreprise de changer 6 000 votes Trump aux votes de Biden l’année dernière. Chacun de ces républicains a fait écho à plusieurs reprises aux fausses allégations de méfaits électoraux de Trump. Bien sûr qu’ils l’ont fait. C’est le nouveau test décisif de l’ancien président: vous approuvez le mensonge; il vous approuve.
Presque tout le monde que j’ai interviewé lors du rassemblement a juré de suivre l’exemple de Trump et de ne soutenir que les candidats du GOP qui approuvent la fausse idée qu’il a remporté l’élection. « J’ai regardé tous ces candidats républicains en Arizona en ce moment le couvrir. » Julie Stohldrier, qui est arrivée avec sa sœur Amy, m’a dit. « Ils parlent tous et pas d’action. »Le lac est une action prometteuse, alors les sœurs l’adorent. Les deux hommes aimeraient que Trump se présente à nouveau en 2024, mais ils ne pensent pas qu’il le fera, et ils ne sont pas sûrs qu’il en aura besoin: Ils sont convaincus qu’il sera réintégré à la présidence bientôt, après le vote de l’Arizona et d’autres États pour décertifier l’élection. ”Je veux que Trump revienne maintenant », m’a dit Amy. « Je ne peux pas faire encore trois ans de cela. »
Les prédictions des Stohldriers peuvent sembler audacieuses, mais les sœurs faisaient simplement écho à ce qu’elles avaient entendu de républicains éminents lors du rassemblement. Plus tôt dans l’après-midi, Ward, le président de l’État partie, avait réchauffé la foule en promettant que les résultats des élections de 2020 seraient bientôt annulés. Dans la seconde moitié de la nuit, Lake appelait à l’arrestation de toute personne impliquée dans « l’élection louche et de mauvaise qualité de 2020. »
Tout ce que nous savons sur les fondamentaux des élections de mi-mandat suggère que les républicains aura un excellent 2022. Si Lake et les autres partisans de Big Lie au rassemblement de ce soir peuvent gagner leurs courses primaires, ils ont une bonne chance de devenir la prochaine génération de dirigeants politiques de l’État du Grand Canyon. Même avec le pouvoir, cependant, ils auront toujours une dette de loyauté envers Trump — une dette qu’il s’attend à rembourser. ”Kari sera incroyable pour son intégrité électorale“, a déclaré Trump à propos de Lake, juste après avoir juré de s’en prendre à elle si elle ne faisait pas « un excellent travail.“L’intégrité des élections, a-t-il ajouté, pourrait être le problème numéro 1 de Lake.”
Une heure environ après son discours, Trump a tourné son attention vers le 6 janvier, appelant la prise d’assaut du Capitole une excuse pour que les démocrates arrêtent des gens et les abusent en prison. Il s’est moqué du policier qui a tiré sur Ashley Babbitt, et la foule a applaudi. Il a suggéré que le FBI place des gens dans la foule devant le Capitole pour inciter à l’émeute. “La véritable insurrection a eu lieu le jour des élections, le 3 novembre”, a-t-il ajouté.
Trump diffuse ces messages depuis plus d’un an maintenant. La différence est que ce qu’il dit n’a pas tout à fait imprégné la conscience publique de la même manière qu’autrefois. Trump n’est plus le président, et il a été définitivement banni de Twitter, ce qui signifie que ses accusations de fraude et de tirades contre des républicains insuffisamment fidèles ont dû être exprimées via des communiqués de presse envoyés par courrier électronique. De cette façon, l’ancien président a été hors de la grille.
Trump a cependant toujours parlé directement à ses partisans les plus dévoués par le biais de médias d’extrême droite. (« Il est bronzé, en forme, a perdu du poids depuis qu’il a quitté ses fonctions”, ont déclaré les présentateurs de Newsmax, spéculant avec impatience sur une annonce de 2024, alors que Trump montait sur scène ici. » Les gens oublient ça apprenti était l’émission numéro un sur NBC. ») Maintenant que la saison de mi-mandat est pleinement en cours, Trump sera plus souvent présent, organisant des rassemblements et se trompant pour les Républicains suffisamment désespérés pour mentir sur l’élection en échange de son soutien. Il va d’une certaine manière se réintroduire dans le pays: Me voici, Amérique, de retour après une élection volée, prête à gagner par tous les moyens possibles.
J’ai demandé à un groupe de participants plus âgés s’ils étaient ravis de voir Trump se présenter à nouveau en 2024. Ils l’étaient tous. Deux d’entre eux se sont demandé s’il pouvait prendre ses fonctions avant 2025. « Ce n’est pas possible », a déclaré un retraité nommé Michael, qui a refusé de donner son nom de famille. « Je pense que c’est le cas! »une retraitée nommée Susan Higgins a déclaré. « L’armée doit entrer et emmener [Biden]. »
À la fin de la soirée, Trump avait du mal à prétendre qu’il ne se présentait pas activement à la présidence. Il a aperçu ses lignes d’attaque contre Biden sur l’Afghanistan, l’immigration et l’inflation, a récité une litanie de changements de politique qu’un Congrès contrôlé par les Républicains serait en mesure de faire, et a promis que “dans 2024, nous allons reprendre la Maison Blanche. »Chez Sam et Dave“Attends, J’Arrive, « joué à sa sortie, et la chanson sonnait comme une promesse.
Trump a eu 14 mois remarquables. La plupart des candidats à la présidence perdants sont contraints à une retraite tranquille par leurs partis. Trump a résisté à la tendance, ne faisant que resserrer son emprise sur le GOP à la suite de sa défaite. Il a convaincu les candidats républicains de tout le pays — y compris ceux sur scène ce soir – de répéter ses mensonges électoraux, et convaincu ses partisans de base de traiter ces mensonges comme un écrit sacré. À ce stade, ces mensonges circulent depuis ce qui semble être pour toujours. Mais lors du rassemblement de ce soir, alors que les fans de Trump appelaient à l’arrestation des agents de vote et à la réintégration du président légitime, j’ai eu le sentiment que ce n’était peut-être que le début.