Pendant la majeure partie des années 80, mon travail consistait à relier la communauté à l’école d’un vieux quartier ouvrier de Calgary, en Alberta. L’école et la communauté étaient les plus anciennes de la ville. La plupart des parents travaillaient pour le chemin de fer, la brasserie, l’usine d’emballage de poulet, la serveuse ou le pompage de gaz. Leurs souvenirs d’école étaient souvent brutaux. Inutile de dire qu’ils étaient très conservateurs et très sensibles à tout soupçon d’infériorité. Ils ne voyaient souvent aucun besoin de changement. L’école a également servi un grand nombre d’immigrants, dont beaucoup avaient un anglais minimal. Rassembler cela n’était pas une mince affaire!
Un comité consultatif, composé de parents et de prestataires de services, y compris la police, était essentiel. Cela a permis de soulever des questions et de les aborder. Habituellement, la communauté était préoccupée par les éléments non essentiels, tels que les filles qui ne portaient pas de soutiens-gorge. Le plus important, cependant, était de développer une école qui aidait les enfants et leur donnait envie d’y être. L’accès à l’art, au théâtre et à la danse a fait d’énormes différences. Nous avons eu la chance d’avoir un merveilleux professeur de physique qui dirigeait un programme de danse. Une année, nous avons monté une production monstre de « The Wizard of Oz. »Cela a duré deux spectacles parce que nous ne pouvions pas intégrer toute la communauté dans le gymnase d’un seul coup. J’ai dirigé un programme vidéo et de l’art. Le professeur de troisième année m’a fait travailler avec les enfants pour faire un film sur les dinosaures. Les parents ont été invités à regarder et se sont assis dans un silence émerveillé alors que leur petit peuple démontrait comment fonctionnait la télévision, prononçant correctement des mots tels que le câble coaxial. C’était une connaissance pratique qu’ils pouvaient respecter. L’école a acquis la réputation de gérer les situations difficiles de manière positive. Un bon directeur était essentiel.
Une autre activité populaire était d’ouvrir la salle de gym un soir par semaine (nous devions faire face au syndicat des gardiens) principalement pour les garçons adolescents. Un jour, le sergent de la zone de police s’est plongé dans mon bureau et m’a dit que c’était sa soirée préférée de la semaine parce qu’il n’y avait pas de crime ces nuits-là. Les flics venaient parfois jouer contre les enfants.
Nous avons emprunté un programme à une autre école pour aborder la discipline. La première semaine d’école, les enseignants ont demandé aux enfants de mettre en place les règles qu’ils, les enfants, pensaient nécessaires. Nous avons organisé une assemblée où les enfants ont pu examiner ces règles et décider ce qu’ils jugeaient important. À partir de là, nous avons dressé une liste sur laquelle les enfants ont voté. Étonnamment (ou pas), les enfants étaient préoccupés par les mêmes choses que les adultes. Eux aussi voulaient un environnement sûr et ordonné. Après cela, le nombre d’enfants envoyés au bureau est tombé à presque rien. Les enfants ont senti que les règles leur appartenaient, alors ils les ont suivies.
Je suggérerais que les personnes qui en ont le plus appris étaient les enseignants. En général, les enseignants viennent de la classe moyenne. Ils étaient eux-mêmes les étudiants du collège avec un diplôme universitaire en théorie de l’éducation. En règle générale, ils n’avaient aucune idée de ce que vivaient leurs élèves. Les éduquer était essentiel. Nous avons également abordé les questions sociales. Nous avons lancé le premier programme de repas subventionnés dans la ville. Les enfants affamés n’apprennent pas. Bien sûr, c’était un programme qui a suscité la controverse, car certains pensaient que les parents devraient nourrir leurs propres enfants. Parfois, il suffit d’ignorer les plaintes. Avoir quelqu’un à mon poste a donné à l’école un agent libre pour coordonner avec divers services, s’asseoir au téléphone aux services à l’enfance, assister aux funérailles et entendre les plaintes.
C’était un programme merveilleux à l’échelle de la province, détruit lorsque le détestable programme “la cupidité est bonne” s’est imposé. Vous obtenez ce que vous payez et une once de prévention vaut une livre de guérison. Tant que cela durait, cela changeait considérablement la vision de la communauté. Les enfants étaient plus heureux et faisaient mieux à l’école. Les parents se sont sentis écoutés. C’était relativement bon marché avec d’énormes conséquences. En fin de compte, si vous voulez que les gens se sentent positifs à l’égard d’un service, ils doivent se considérer comme en faisant partie et qu’il réponde à leurs besoins perçus.